战斗在狭窄、污秽的后巷中骤然爆发，并迅速白热化！
“锵！锵！锵！”
贝蒂娜怒吼着，双手巨斧“碎岩者”舞动如风，凭借着【狂暴】带来的力量加成和一股初生牛犊不怕虎的狠劲，硬生生将那名试图突破的护卫逼得连连后退。
她的虎口已被震裂，鲜血染红了斧柄，但她一步不退，死死扼守着巷道的咽喉。另一名护卫则被艾莉娅精准而刁钻的箭矢死死钉在原地，只能狼狈地挥舞弯刀格挡，根本无法上前支援。
但真正的威胁，来自于那个始终笼罩在斗篷下的神秘施法者——“灰烬之手”！
他根本没有理会护卫的困境，兜帽下的目光冰冷地锁定在急速冲来的莱恩身上。他再次抬手，五指虚握。
“嗡！”
这一次，并非单一的暗影箭，而是三颗拳头大小、不断旋转、散发着刺骨寒意和灵魂撕裂感的暗影法球呈品字形射出，封死了莱恩所有闪避的空间。
莱恩瞳孔一缩，【剑歌】步伐催动到极致，身形如同鬼魅般急速变向，幽蓝长剑划出凌厉的弧线，精准地点在最前方的一颗法球上。
“爆！”
灰烬之手沙哑的声音响起。
“轰！”
被击中的法球猛然爆炸，浓郁的暗影能量如同冲击波般扩散开来。
莱恩虽及时用臂盾格挡，但仍被震得气血翻涌，动作微微一滞。而另外两颗法球已趁隙袭至！
“主人！”瑟琳的声音带着一丝罕见的急促。
她法杖顿地，一道厚实的【防护能量伤害】护盾瞬间出现在莱恩身前，同时另一道【衰弱射线】精准地命中了一颗法球，使其旋转速度骤减，光芒黯淡。
“噗！噗！”
两颗法球先后撞上护盾，发出令人牙酸的腐蚀声。
护盾剧烈波动，表面布满裂痕，但终究没有立刻破碎，为莱恩争取到了宝贵的喘息之机。
但灰烬之手的攻击连绵不绝。
他根本不给莱恩近身的机会，双手连挥，一道道【暗影箭】、【痛苦鞭笞】如同狂风暴雨般倾泻而来，其间还夹杂着能扰乱心智的【恐惧低语】。
他的施法几乎无需吟唱，法术之间的衔接流畅得可怕，魔力仿佛无穷无尽。
莱恩将【剑歌】身法和【狩魔战术】发挥到极致，长剑与臂盾配合，格挡、闪避、偶尔用【巫术箭】对射干扰，却依然被完全压制，只能勉强自保，根本无法靠近。
对方的魔法造诣和对暗影能量的掌控，远超他之前遇到的任何对手。
“艾莉娅！”莱恩格开一道抽向他脚踝的阴影鞭挞，急喝道。
屋顶上的艾莉娅早已箭如连珠，但她的箭矢要么被那面神出鬼没的暗影护盾挡下，要么就被对方以毫厘之差闪避开，偶尔命中的几箭也被斗篷下似乎存在的内甲弹开，收效甚微。对方的感知和反应速度快得非人！
“他的护盾有古怪！会自动格挡飞行物！”艾莉娅的声音带着恼怒，“我破不了防！”
“呃！”
就在这时，贝蒂娜发出一声痛哼。
与她交手的护卫战斗经验极其丰富，抓住她久攻不下略微焦躁的瞬间，刀光一闪，在她手臂上划开了一道不深但鲜血淋漓的口子。
虽然贝蒂娜立刻怒吼着一斧将其逼退，但战局正在向着极其不利的方向发。
他们四人联手，竟然被对方一个施法者完全牵制，甚至隐隐落入下风。
而远处酒馆方向的喊杀声越来越近，显然主力部队已经和惊醒的毒蛇帮众交上火，短时间内根本不可能有支援过来。
再这样下去，别说抓捕对方，他们自己很可能先要出现伤亡。
灰烬之手似乎也失去了耐心，或者察觉到了援军可能到来。
他冷哼一声，双手猛然合十，一股远比之前更加庞大、更加令人心悸的黑暗魔力开始凝聚。
周围的阴影仿佛活了过来，向他汇聚，巷道的温度骤降。
“蝼蚁......游戏结束了。”
沙哑的声音带着毫不掩饰的杀意。
他准备施展一个威力极强的范围法术，彻底摧毁眼前的阻碍。
莱恩心中警铃大作，他能感觉到那法术中蕴含的毁灭性能量，绝非他们现在能硬抗的。
“全力防御！”
他大吼一声。
艾莉娅的箭矢如同暴雨般射向施法者，试图干扰，却被愈发浓郁的暗影护盾尽数吞噬。
瑟琳将所有的魔力都灌注到【防护能量伤害】护盾上，护盾的光芒变得前所未有的凝实，但她自己周身的魔力光晕却迅速黯淡下去。
贝蒂娜也感受到了致命的威胁，她放弃了追击护卫，退回一步，将巨斧横在身前，准备硬抗冲击。
就在这千钧一发之际！
时间，仿佛突然凝固了。
那汹涌澎湃、即将爆发的暗影魔力，如同被一只无形巨手轻轻握住，瞬间平息、消散，没有激起一丝涟漪。
喧嚣的战场，陡然陷入一种诡异的绝对寂静。连远处酒馆方向的喊杀声都仿佛被隔绝了。
灰烬之手凝聚魔力的动作僵在半空，兜帽下的身体微微颤抖，似乎遇到了什么无法理解、无法抗拒的事情。
一个平静温和的声音，清晰地响彻在每个人的灵魂深处，仿佛就在耳边低语：
“谁允许你，在我的城市里，动用这种程度的力量了？”
没有光影效果，没有庞大的魔力波动。
下一刻，灰烬之手身体周围的空间，如同被投入石子的水面般，微微荡漾了一下。
然后。
“噗......”
一声轻响，如同熟透的果实落地。
灰烬之手凝聚到顶点的魔力瞬间溃散，他身体猛地一僵，笼罩全身的宽大斗篷如同失去了支撑般软塌下去，整个人无声无息地瘫倒在地，再没有任何声息。
没有伤口，没有流血，仿佛他的生命和灵魂在刚才那一瞬间被直接抹去。
那两名正在激战的护卫，也如同被抽掉了骨头般，眼神瞬间失去神采，一声不吭地软倒在地，生死不知。
战斗，在刹那间开始，也在刹那间结束。
莱恩四人愣在原地，保持着防御或攻击的姿态，一时间有些反应不过来。
直到一个身影，如同从阴影中编织而出般，悄无声息地出现在瘫倒的灰烬之手身旁。
须发皆白，身着朴素法师袍，手持一根看似普通的木杖——正是奥瓦克斯·希兰大师。
他看都没看地上的人，只是用脚尖轻轻踢了一下那件瘫软的斗篷，露出其下那只带着火焰灼烧状扭曲手印烙印的左手手背。
“嗯，灰烬烙印，果然是‘暮光之烬’的余孽。”
奥瓦克斯大师仿佛自言自语般低语了一句，语气平淡得像是在确认一件微不足道的小事。
他这才抬起头，目光扫过有些狼狈的莱恩小队，尤其是在贝蒂娜手臂的伤口和莱恩有些紊乱的气息上停留了一瞬。
“做得不错，孩子们。”他微微颔首，脸上露出一丝赞许。
莱恩这才长长舒了一口气，收剑入鞘，心中后怕与庆幸交织。
“大师，您早就知道？”
莱恩忍不住问道。
奥瓦克斯笑了笑，没有直接回答，而是蹲下身，仔细检查着，眉头微蹙：
“暮光之烬......这群崇拜上古魔影的疯子，居然又开始活跃了，还把手伸到了史东城。”
他站起身，对莱恩说道：“这里我会处理。你们做得很好，先回公会休整吧。记住，今晚你们只是协助城防军清剿毒蛇帮，遭遇并击毙了几名负隅顽抗的帮众头目。关于‘灰烬之手’和‘暮光之烬’的事情，不要对任何人提起，明白吗？”
他的语气温和，却带着不容置疑的力量。
“作为报酬，明天来魔法协会一趟，刚好有个东西，能让你的实力更进一步。”
未等莱恩回答，他又补充道。
随后挥了挥手，示意他们离开，然后转身，目光再次投向地上的尸体，陷入了沉思，似乎在思考着更深层次的问题。
莱恩不再多言，对队员们使了个眼色。艾莉娅从屋顶跃下，瑟琳默默开始为贝蒂娜手臂上的伤口进行治疗，柔和的治愈白光闪过，伤口迅速止血愈合。
四人最后看了一眼那具瘫倒的尸体和沉思的传奇法师，压下心中的重重疑问，迅速离开了这条小巷。