离开喧嚣的公会鉴定所，史东城午后的阳光洒在身上，却驱不散莱恩心头逐渐凝聚的寒意。
他带着三位队友快步穿过人流，来到一条相对僻静的巷口才停下脚步。
“情况比我们想的要复杂和严重。”
莱恩的声音压得很低，目光扫过艾莉娅、贝蒂娜和瑟琳，将刚才从老鉴定师和佣兵对话中拼凑出的信息，以及自己的推断清晰地阐述出来。
“所以，那种诡异的吊坠不止一个？”艾莉娅的眉头紧锁，镜片后的目光锐利如鹰，“有人在系统地散布这种东西？通过黑市？”
“准确来说，应该是容器不止一个。”
莱恩盘算了下，以源初之心的能力来看，这玩意儿价值不菲。
如果真的个个都是源初之心，这世上应该没有这么有钱的组织。
贝蒂娜脸上丰收的喜悦早已消失，取而代之的是愤怒和担忧：“太坏了！用这种东西骗人，害得那么多冒险者受伤甚至......他们到底想干什么？”
瑟琳的眼中数据流平稳闪烁，进行着逻辑推演：“系统性散布污染源，诱导多个低阶地下城魔核异常活跃，符合大规模扰乱性攻击或特定仪式前置条件特征。目标指向：人为加速魔族复苏进程。”
莱恩沉重地点点头：“瑟琳的分析很可能就是真相。那些吊坠里的残魂，或许本身就是‘燃料’或者‘钥匙’，用来强行刺激魔核。裂岩团长那个，可能只是其中之一，而且因为我们的介入，那个残魂被消灭了。但其他流入黑市、并被卖出去的吊坠......里面的‘东西’恐怕已经得逞了。”
他想起了碎石峡谷诡异的蝎尾狮，回声山涧、黑铁矿坑的异常......
这些消息绝非空穴来风。幕后黑手的手笔之大，远超他的想象。
这影响可就太大了。
“必须找到源头。”
莱恩的目光变得坚定，他希望史东城安全一点。
这事得管一下。
随即掏出【希兰笔记】，给那位大师上报了情况。
后者只是说酌情调查，自己会看着。
“那个被老鉴定师拒收的吊坠，后来流向了哪里？是谁在制作和散布它们？黑市是目前唯一的线索。”
他看向艾莉娅：“艾莉娅，你对黑市了解多少？有办法找到门路吗？”
艾莉娅沉吟片刻，点了点头：“以前做冒险者时，为了追查一批赃物去过几次。那里鱼龙混杂，有自己的规矩。我认识一个老情报贩子，叫‘鼹鼠’肯特，他常年混迹在那里，消息灵通，只要给够钱，应该能打听到一些东西。但他很狡猾，只认钱，不认人。”
“钱不是问题。”
莱恩指了指手中的魔法书。
可以报销的反正。
“我们需要尽快行动。很可能已经察觉到了幽暗密林这边的变故，可能会采取措施隐藏或转移。”
“那我们快去！”
贝蒂娜握紧拳头，显得有些急不可耐。
“把那些坏蛋揪出来！”
“不能就这么去。”
莱恩摇摇头，异常冷静。
“黑市那种地方，我们这样一群人太显眼了。艾莉娅和我去就行，我们需要伪装一下。贝蒂娜，你和瑟琳留在公会。”
“啊？我留守？”贝蒂娜的小脸顿时垮了下来，写满了不情愿。
“没办法。”
莱恩按住她的肩膀，语气严肃。
“城里不认识你的人，真的很少，容易打草惊蛇。”
贝蒂娜虽然还是有点不甘，但勉强点了点头：“好吧......那你们一定要小心！”
瑟琳也安静地点头：“指令已接收。最高优先级：保障贝蒂娜小姐安全与环境监测。”
莱恩和艾莉娅对视一眼，迅速行动。
他们回到公会，换上了不起眼的灰色斗篷，用兜帽遮住了大半面容。艾莉娅还从自己的储物柜里找出两瓶能微弱改变声音的药剂，递了一瓶给莱恩。
“小心点，黑市的水很深。”艾莉娅低声提醒。
“我知道。”莱恩深吸一口气，“但有些事，必须有人去做。”
两人如同融入阴影的滴水，悄无声息地离开了公会，向着城西那片秩序模糊的区域潜行而去。
城西的黑市并非一个固定的场所，而是散布在错综复杂的小巷、废弃的庭院甚至地下管道中的灰色交易网络。
在艾莉娅的带领下，两人七拐八绕，穿过几条弥漫着劣质麦酒和污水气味的小巷，最终在一个挂着破烂鸟笼的矮门前停下。
艾莉娅有节奏地敲了敲门板，三长两短，重复两次。
片刻后，门上的一个小窗被拉开，一双警惕的眼睛在黑暗中打量了他们一番。
“找谁？”一个沙哑的声音问道。
“找肯特老头，买点‘旧城区的故事’。”艾莉娅用改变后略显低沉的声音回答。
小窗关上，门内传来铁链滑动的声响。矮门吱呀一声打开一条缝隙。
两人侧身挤了进去。门后是一个狭窄、昏暗的房间，空气中混杂着烟草、霉味和某种不知名香料的气息。
一个佝偻着背、头发稀疏的老头正坐在一堆杂物后面，手里把玩着几个古旧的硬币。
他就是“鼹鼠”肯特。
“生面孔？”肯特抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过莱恩和艾莉娅，带着审视。
“熟人介绍。”艾莉娅不动声色地将一枚金币滑过桌面，“想打听点最近流通的‘紧俏货’。”
肯特的手指敏捷地按住金币，掂量了一下，脸上露出一丝市侩的笑容：“那要看是什么货，以及你们的诚意了。”
莱恩直接切入正题：“饰品，吊坠戒指，或者其他什么玩意儿，最近流出来很多，据说......不太吉利。”
肯特脸上的笑容瞬间收敛了，眼神变得锐利而警惕。
他沉默了几秒，压低声音：“你们打听这个干嘛？那玩意儿邪门得很，碰了没好处。”
“我们只想找到来源。”
莱恩又将两枚金币推过去。
“做点生意嘛......”
肯特盯着金币，又看了看两人，似乎在权衡风险。最终，贪婪占了上风。
他飞快地收起金币，声音压得更低：“大概一周前，确实有一批那样的货流进来。量不大，但卖得很快，价格还不低。据说来自一个叫‘灰烬之手’的中间人，那家伙神出鬼没，平时不轻易接活，但这批货他亲自经手了几次。”
“灰烬之手？”莱恩记下了这个名字，“怎么找到他？”
“找不到。”肯特摇摇头，“只有他找你的份。他通常会在‘腐烂苹果’酒馆的后巷留消息，但那地方是‘毒蛇帮’的地盘，你们最好别去惹麻烦。而且......”
他顿了顿，脸上露出一丝恐惧。
“听说最近拿到那种货的人，好几个都出了事，不是疯了就是失踪了。那玩意儿真的不祥。”
就在肯特还想说什么的时候，房间角落的阴影里，突然传来一声极其轻微的、像是金属摩擦的异响！
莱恩的【危险感知】发出无声的尖啸！
“小心！”莱恩猛地一把推开艾莉娅，同时自己向侧后方急退！
“嗤嗤嗤！”
数道细微的破空声响起，几枚闪烁着幽绿色不祥光芒的细针，精准地钉在了他们刚才所站的位置！针尖刺入木质地板，立刻发出“滋滋”的腐蚀声，冒起缕缕青烟！
偷袭！
一个模糊的黑影从角落的阴影中一闪而出，如同鬼魅般扑向肯特，手中一道寒芒直取老情报贩子的咽喉！
意图再明显不过——灭口！