远古树妖庞大的腐朽躯干彻底失去了所有活性，化为一座冒着袅袅青烟的巨大朽木堆。
战场上的魔化植物也如同被切断了能量源头，迅速枯萎消散，只留下一地狼藉和浓烈的焦糊气味。
裂岩佣兵团的幸存者们瘫倒在地，劫后余生的虚脱感与难以置信的震惊交织，让他们只能发出粗重的喘息，目光呆滞地望着莱恩小队和那堆魔物残骸。
就在这时，异变再生。
那堆焦黑的朽木之中，一缕柔和而纯净的翠绿色光芒缓缓升腾而起，在空中凝聚成一个模糊苍老的虚影。
那虚影依稀可见是一棵古树的轮廓，散发着令人心旷神怡的生命能量，与之前的邪恶污秽判若云泥。
“这是什么玩意儿？”
莱恩强忍疲惫，再度抽出长剑。
难不成还有二阶段，可这气息又不太像。
一个温和且带着沧桑的声音，直接在众人的心灵深处响起，充满了感激与释然：
“年轻的旅者，感谢你们......感谢你们将我这副被玷污的躯壳从无尽的痛苦与黑暗中解救出来......”
几人能感受到那股纯粹的善意，还有一股生命气息，稍稍放松了些许。
树精残魂继续缓缓说道：“我被来自地底的邪恶力量侵蚀太久，灵魂几乎被磨灭，仅存这点清醒的意念，也要消散了......”
它的光芒投向莱恩：“作为报答，请收下我最后的本源精华，【古树之心】。”
随着它的话语，一颗拳头大小，通体翠绿欲滴，散发着磅礴生命能量和自然韵律的光球，从虚影中分离出来，缓缓飘向莱恩。
“它是我此生生命精华的结晶，也是我生命的本源，你可用以制造物品，炼金药剂......对生命来说，最重要的便是传承。亦可由具备自然亲和之力者缓缓吸收，强化生命本质与力量......”
莱恩郑重地接过【古树之心】，触手温润，仿佛握着一片浓缩的森林。他能感受到其中蕴含的惊人能量。
“感谢您的馈赠。”
他沉声道。
内心则是充满了欣喜。
怎么还有意外收获呢？
“年轻的旅者。”
树精残魂的声音变得愈发微弱。
“小心，污染我的力量源自更深处，一个渗入大地脉络的魔族核心，它在不断汲取生命，转化污秽，它想要复苏。”
它最后的光芒扫过莱恩胸前那已黯淡的吊坠：
“而你身上那件物品，我感知到，它原本是封印那个魔族分化出的残魂的容器，如今封印已破，残魂虽被你净化，但其本体恐怕已被惊动......”
说完这最后的警告，树精的残魂发出一声满足的叹息，翠绿色的虚影如同星光般缓缓消散在空气中，彻底回归自然。
所以还是魔族在搞事？
不过这次比上次好了许多......
那家伙还未复苏，不过力量强度似乎要比绿色矿坑里的那家伙还要高。
“还有一些事没搞明白。”
莱恩左手摩挲着下巴，细细思考着，转头看向银发少女。
“瑟琳，给这家伙吊口气，我有话要问。”
“好的，主人。”
少女走上前，法杖挥动，一道温和的治愈法术笼罩在重伤的裂岩团长身上。他身上恐怖的腐蚀伤口开始以肉眼可见的速度愈合，虽然脸色依旧苍白，但总算恢复了说话和行动的力气。
他挣扎着在同伴的搀扶下站起身，目光复杂地看向莱恩，尤其是他手中的【古树之心】和胸前的吊坠。
表情复杂，像是一副抽象画。
他推开搀扶，步履蹒跚地走到莱恩面前，深深地，几乎将头埋到胸口地鞠了一躬。
“莱恩队长！还有矿坑小队各位......”
他的声音干涩沙哑，带着剧烈的颤抖。
“我......我们裂岩佣兵团欠你们一个人情，不，是欠了很多条命！”
他抬起头，眼中充满了血丝和痛苦：
“我必须坦白，我们落到这步田地，完全是咎由自取！那个吊坠......”
他指着【源初之心】。
“是我之前在一次探索中偶然得到的！自从戴上它，我脑子里就总有个声音在低语，诱惑着我，让我变得贪婪、急躁、狂妄......它不断暗示我，这幽暗密林深处有巨大的宝藏和力量！”
“是我鬼迷心窍！是我被那股力量诱惑，带着兄弟们闯进了这里，也是我按照那个声音的指引，傻乎乎地解开了上面的封印。结果，把我们都逼上了绝路！”
他痛苦地闭上眼：“之前对你们的那些挑衅和算计。现在想来，恐怕也很大程度上是受了这东西的影响，想要获得所谓的‘报酬’。”
“我不是在为自己开脱！所有的责任都在我！是我利欲熏心，被魔族的力量蛊惑，害死了那么多兄弟，也差点害死了大家！”
他再次深深鞠躬，身后残存的裂岩成员也跟着低下头。
“莱恩队长，从今往后，裂岩佣兵团.....不，我们这几个侥幸活下来的人，这条命就是您救的。我们愿意立下魔法契约，任凭差遣，以偿还这天大的恩情！”
莱恩看着眼前彻底清醒过来的裂岩团长，只得冷笑一声。
看样子，这家伙勉强能算得上聪明人。
不是说从魔化树妖手中逃脱就真的逃出生天。
光是他们做的事，足以让几人背后中八刀自杀。
祈求莱恩他们的原谅，是唯一能活命的机会。
想罢，莱恩不置可否，只是扫了一眼几位队友，确实她们对此都没什么太大的反应。
他沉默片刻后，才缓缓开口：
“我也不管你是否诚心悔过，但代价，确实惨重。记住这次的教训吧。人情暂且记下，以后或许有用得着你们的地方。”
“但是......”
裂岩团长刚露出笑脸，却又被突如其来的转折打断。
“死罪难免，活罪难逃，你给我们添的麻烦还没算呢......这样吧，3000金币，限时三个月，超出按每天按百分之一的利息算。”
“这......”
“怎么？有意见？”
“没......肯定没有！您放心！”
裂岩团长咬着牙答应下来，同时也松了一口气，连连称是。
莱恩则将目光投向密林更深处，树精的警告和魔族的阴影，让他知道，事情还远未结束。