“猪头酒馆”的木门被推开，带起了门楣上那串风干兔腿。
一股混杂着麦酒香气、烤肉油脂、陈旧木头以及......某种生物汗味的热浪扑面而来。
声音嘈杂。
吟游诗人拨弄着鲁特琴，唱着不成调的古老史诗；几名穿着锁子甲的佣兵围坐在木桶桌旁，用匕首插着肉排，大声争论着某个地下城宝藏的传闻；角落阴影里，一个披着斗篷的身影面前摊开一本厚皮古籍，指尖偶尔划过，带起微弱的魔力涟漪。
这里是史东城冒险者与佣兵聚集的据点之一。
而此刻，酒馆大部分人的目光，都若有若无地飘向靠窗的那一桌。
一名精灵。
在人类王国中，精灵算是比较少见的生物。
他穿着料子考究但风尘仆仆的旅行长袍，尖耳微微颤动，显示出他内心的些许焦虑。
他正对着围坐在桌旁的四名冒险者说话，絮絮叨叨地说着这次货物有多么珍贵。
“所以，霍普先生，您就放一百个心吧！”
一个脸上带着雀斑，背着短弓的年轻人类男孩拍着胸脯，声音洪亮得几乎盖过了酒馆的喧闹。
“我们‘北风’小队可是刚从黑岩城完成了一个大委托过来的！顺路帮我们新来的兄弟完成晋升任务！”
他指了指旁边一个身材敦实，正抱着一面大盾默默擦拭的年轻人。
“更重要的是！”
雀斑男孩挺起胸膛，声音带着与有荣焉的骄傲！
“我们的队长，哈罗德大哥，可是一位真正的超凡职业者——战士！”
此言一出，酒馆里不少竖起耳朵的冒险者都发出了低低的惊叹和羡慕的议论。
“战士？真的假的？”
“看着就很强啊，那肌肉......”
“啧啧，超凡职业者带队，这精灵还挺有钱的嘛。”
被称为哈罗德的队长是一个身材高大肌肉虬结的中年男子，背后挂着一把阔剑。
他脸上带着恰到好处的谦逊笑容，摆了摆手：
“运气，都是运气。不过是比常人多流了些汗水，侥幸得到了世界的认可罢了。”
但他眼中闪烁的光芒，以及那微微挺直的脊梁，无不透露着内心的骄傲。
就像是传说中的“奥冰钢背兽”。
旁边另一个手持法杖的队员适时补充，声音带着教导般的口吻：
“哈罗德队长太谦虚了。成为职业者可是万分困难的，需要天赋、毅力，还有那么一点命运的眷顾。唯有真正的天才，才能跨过那道无形的门槛，获得世界的馈赠。”
精灵商人霍普闻言，脸上的焦虑果然消散了不少，连连点头：
“有哈罗德先生这样的强者在，我就放心了。这批货对我来说真的很重要，要是出了岔子，我可能真要破产了。”
“霍普先生不必担心，虽然是为了兄弟的晋升，不在意报酬，但我们会尽到应有的职责......说实话，您根本不需要再雇佣一个小队，有我们就够了......”
……
酒馆另一角，靠近壁炉的阴影里。
“还挺骄傲啊他们。”
莱恩小口啜饮着杯中的清水（他从不喝酒），目光平静地扫过窗边那热闹的一桌。
为了确保万无一失，他决定先不急着与委托人会面，而是侧面观察一下。
确认下另一个小队是否靠谱，好做出准备。
“他们好像很厉害的样子？”
贝蒂娜学着莱恩的样子，小口喝着一杯牛奶。
“可，可是为什么成为职业者这么难呀？我感觉......好像挺简单的？”
她回想起自己莫名其妙就“狂暴”了，然后艾莉娅姐姐告诉她，她已经是一名野蛮人。
在她有限的认知里，这似乎不是什么太了不起的事情。
艾莉娅叹了口气，推了推眼镜，压低声音解释道：“我的大小姐，那是因为你......还有我们，都属于特殊情况。”
她组织了一下语言，尽量用贝蒂娜能理解的方式说道：
“这个世界，理论上人人都有机会成为职业者。魔法师通过学习和理解奥秘，战士通过无尽的战斗与锻炼打磨自身，圣武士通过立下神圣的誓言......这些行为，本质上都是在向世界证明你的‘资格’。”
“当你在这条路上走得足够远，积累到某个临界点，就有可能获得世界意志的认可，从而‘觉醒’，真正迈过那道门槛，成为超凡。”
艾莉娅顿了顿，语气带着一丝感慨：“
这个临界点因人而异，而且概率极低。绝大部分人，终其一生都无法跨过去，只能停留在‘学徒’层次。要么是天赋所限，要么是毅力不足。”
她看了一眼贝蒂娜：“像你这样的，属于血脉中本就流淌着超凡之力，时机到了，自然而然就觉醒了；术士也是类似的情况。但这毕竟是极少数。”
贝蒂娜似懂非懂地点了点头：“原来是这样，那我运气还挺好的？”
“可以这么说。”
艾莉娅笑了笑。
莱恩收回目光，已经了解了个大概。
那个哈罗德队长，实力应该不差，但那份骄傲，可能会是个不大不小的麻烦。
不过，只要不影响任务完成，他并不在意。
“观察得差不多了。”
莱恩放下水杯，站起身。
“我们去打个招呼吧。”
几人走到窗边那桌。
“请问是霍普先生吗？我们是矿坑小队，F级，接下此次护送委托。”
莱恩语气平和地开口。
精灵商人霍普连忙起身：“啊，你们好！我是霍普。这几位是北风小队的......”
“哈罗德。”
战士队长哈罗德点了点头，目光在莱恩几人身上扫过，尤其是在看起来娇小稚嫩的贝蒂娜和气质独特的瑟琳身上多停留了一瞬，眼神中闪过一丝不满。
“情况霍普先生已经说清楚了，这次任务由我们北风小队主导，你们，听从指挥就行。毕竟，荒野中的风险，不是过家家。”
他的语气带着一种前辈对后辈的“关照”，但骨子里的傲慢却掩饰不住。
F级的意思是——生瓜蛋子。
莱恩还没说话，艾莉娅的眉头就先微微蹙起，贝蒂娜则有些不高兴地撅起了嘴。
然而，莱恩脸上却露出了一个温和的笑容。
“没问题，哈罗德队长。”
他爽快地应道。
“我们一定配合。”
有人愿意主动承担主要责任和指挥的麻烦事，他求之不得。
只要不犯蠢，那么就都无所谓了。
至于那点微不足道的傲慢？
莱恩甚至觉得对方有点可爱。
多么敬业负责的“牛马”啊。
霍普见双方达成一致，终于彻底放下心来，连忙招呼道：
“既然如此，那我们这就出发吧？马车已经准备好了。”
一行人走出喧嚣的猪头酒馆。
门外，一辆由两匹驮马拉着，装载着几个大木箱的平板马车已经等候多时。
莱恩抬头看了看晴朗的天空，心情不错。
“出发吧！”