不久前。
史东城，冒险者公会大厅。
往日里充斥着笑谈的大厅，此刻却被焦虑所笼罩。
矮人会长巴特·铁砧焦躁地在大厅中央来回踱步，他那把精心打理的浓密胡子此刻都失去了光泽。
“还没有进展吗？！”
他朝着面前几位正在擦拭额角汗水的法师低吼。
“巴特会长，我们真的尽力了。”
一位年纪稍长的法师苦着脸，手里捧着一本厚厚的古籍。
“入口处那道封印，其符文结构源自古代魔族，与现代魔法体系截然不同！它根本就不是为了被‘解开’而设计的。”
“强行解析需要时间，大量的时间！”
“时间？！里面的人最缺的就是时间！”
巴特一拳砸在旁边结实的橡木桌子上，发出“咚”的一声闷响。
“挖掘通道的人呢？！”
旁边一个冒险者摇了摇头，脸上带着无奈：
“会长，外面那层土邦硬，硬得像石巨人的老二！”
“那魔法给它加固了，铲子都坏了四把！”
“该死的！”
巴特低骂一声，拳头紧握，指节因用力而发白。
这时，公会里一位矮人工匠走上前，拍了拍同族的肩膀，试图安慰：
“老伙计，冷静点。艾莉娅那丫头机灵着，莱恩那小子更是邪门，他们肯定能逢凶化……”
“你叫我怎么冷静！”
巴特猛地转头，双眼泛着血丝，声音压抑着一丝颤抖。
“那孩子我看着她长大，从她第一次跌跌撞撞跑来注册成为冒险者，到她......哭着跑回到这里。我答应了她父母，发誓要照看好她！现在她却在我眼皮子底下被拖进了那个鬼地方！”
他深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，对旁边的助手吼道：
“去！立刻再去魔法协会！问问奥瓦克斯那个家伙，他手下那么多法师，难道就没一个能拿出点办法来吗？！”
......
与此同时，魔法协会高塔，观测间。
奥瓦克斯·希兰大师与他的弟子路德·维兰瑟，正站在一个巨大的水晶球前。
球体内光影流转，清晰地投射出绿色矿坑入口处那散发着不祥紫黑色光芒的封印屏障。
“老师，能量读数稳定得吓人。”
路德收起了平日里的跳脱，眉头紧锁。
“而且结构完全自洽，几乎没有能量溢散，这简直违背了基础魔力守恒！”
奥瓦克斯会长只是抚摸着雪白的胡须，缓缓开口：
“并非违背，路德。而是我们现有的理论，还无法完全解析古代魔族对魔力的极致掌控。这封印的能量源头，毫无疑问是地下深处的魔核。”
他指向水晶球中屏障与大地连接处那些细微的能量流。
“魔核的异常活化，不仅提供了这封印的能量，更关键的是，它恐怕已经彻底改变了绿色矿坑内部的地形结构。”
“根据典籍的记载，高度活跃的魔核有能力编织地下空间，开启通往其核心区域的路径。”
路德脸色一变：“您的意思是莱恩他们不是被困在原本的矿坑层，而是被直接拖到了更深处，靠近魔核的地方？”
“可能性极高。”
奥瓦克斯会长点了点头。
“至于他们何时能出来，恐怕首要条件，是让那过度活跃的魔核安静下来。否则，这封印难以从外部破除。”
“或者，破坏魔核......”
就在这时，一只闪烁着魔法光泽的金属信使鸟扑棱着翅膀，打断了他的话语。
它精准地落在奥瓦克斯会长伸出的手指上。
会长取下绑在鸟腿上的小巧卷轴，展开阅读。
片刻后，他抬起头，脸上露出一丝复杂的表情。
“是星露商会的紧急通讯。他们的那位大小姐，贝蒂娜·晨星，又失踪了。”
几乎是同一时间，冒险者公会也收到了内容完全相同的求援信。
......
史东城，星露商会会长宅邸后方，一处被精心打理过的园林角落。
巴特会长、奥瓦克斯会长以及路德，还有几位星露商会面色惶急的高级管事，聚集在一个看似天然形成的洞穴入口前。
这入口隐蔽在假山和藤蔓之后，若非有人指引，极难发现。
“小姐她经常偷偷来这里，说是她的秘密基地。”
一位老管家声音哽咽。
“我们以为她只是像往常一样在里面看书玩耍，可今天到了晚餐时间还没出来，我们进去找，才发现里面变成了这样！”
众人顺着他的指引望去，心头皆是一沉。
那洞穴的入口处，此刻赫然笼罩着一层与绿色矿坑入口一模一样的紫黑色魔法屏障。
符文流转，散发着令人心悸的魔力波动。
奥瓦克斯会长上前几步，法杖尖端亮起柔和的白光，轻轻点在屏障之上。他闭目感知了片刻，缓缓睁开眼，眼中闪过一丝了然。
“空间被扭曲并联通了。”
他似乎在思索着什么。
“这个洞穴，因为某种我们尚未知晓的原因，或许是地质脉络，或许是古老的魔法遗存，与绿色矿坑深层形成了不稳定的连接。”
“贝蒂娜小姐，此刻应该也在矿坑深处。”
“什么？！”
商会仆役们顿时面无人色。
奥瓦克斯会长没有多言，他再次举起法杖，在空中划出几个玄奥的符号。
一股无形的追踪魔力如同涟漪般扩散开来，触及屏障后微微一顿，随即指向了矿坑深处。
“追踪魔法显示，贝蒂娜小姐的生命气息稳定，而且......”他顿了顿，看了一眼巴特和路德，“她所在的方向，与莱恩先生他们的位置高度重合。”
此言一出，巴特会长紧绷的脸色稍微缓和了一丁点，他重重哼了一声：
“也就是说，他们现在凑到一块儿了？”
“大概率如此。”
奥瓦克斯会长确认道。
路德也松了口气，甚至还有闲心开了个玩笑：
“嘿，有莱恩哥们儿在，起码安全问题，呃，应该不用太担心吧？”
然而，星露商会的仆役们却无法完全安心。
那位老管家双手合十，望着那诡异的封印，低声喃喃祈祷：
“女神保佑！希望大小姐安然无恙，千万别在里面吃太多苦头，尤其是千万别饿着，或者吃到什么不该吃的东西啊......”