沈放拨开欢呼的士兵，一路向前小跑，身上的铁甲与身旁士兵们的甲叶子碰撞，铿锵作响。
换作往常，战士披甲上阵，兵铁交鸣是残酷战争的序幕，可如今，它的声音如此美妙。
“太尉来了！”
“头儿来了！”
终于有人发觉了拥挤人群中的沈放，几声吆喝，将士们给沈放让开了道。
产房在一间简陋的土房子里，房顶原本是光秃秃的通天窗，如今被人用行军帐篷严实的封上了顶盖，四周同样被帐篷和干燥的茅草包裹起来，神似蒙古包。
朱瑶火线下来，身上粘的血迹依然没擦干净，她丝毫不在意，守在蒙古包前，将一拨又一拨调皮窥视的士兵轰走。
见沈放小跑着过来，朱瑶脸上洋溢着暖暖的笑容。
“头儿，你这当爹的不称职哦！”
“瑶瑶，这里面……一切可好？”
朱瑶咯咯笑：“好着呢，母子平安，是大胖小子。”
“那就好！”
沈放嘿嘿笑着，显得从未有过的憨。
第一次当爹，身边还围着无数笑容灿烂的将士，他无法用语言来表达自己的心情。
沈放朝朱瑶感激的笑了笑，眼睛瞄向她身后的布帘。
“瑶瑶，我能进去吗？”沈放小心翼翼的问。
这一刻，他像个初入学堂的孩童，忐忑的等着见先生，上人生的第一课。
“咋不能进呢？你可是当爹又当丈夫的人。”
沈放朝朱瑶又点了点头，凝重的掀开布帘，一股暖融融的热气从房子里冒了出来。
“胎衣再洗一遍，小心别弄破了。”
“清酒准备好了没有？”
“红绸布呢？”
“还有铜钱，一定要准备宣和元宝小折钱。”
扑面而来的酒香味，马翠花正指挥着十余个婆子，忙得不可开交。
土房子有两间，内间婴儿的哭啼声没有刚才那么响亮，奶声奶气的。
“呦，大兄弟！”马翠花眼尖，一眼便发现了沈放，伸手一拦，在他身上嗅来嗅去。
沈放被嗅得周身不自在，纳闷的问：“翠花嫂子，你这是干啥？”
“别吱声，听话就是了。战场上你是西军统帅，到了这儿，听嫂子的。”
马翠花围着沈放转了一圈，伸手在他铮亮的铁甲上反复翻看，最后才放心道：“没沾血，要不然就算当爹了嫂子也要轰你出去。”
沈放恍然大悟，自己刚从战场上下来，马翠花是担心自己戾气太重。
“嫂子放心，今日我是文斗，没动手。”
沈放注意力始终放在内间，马翠花见了不由噗呲的笑了：“大兄弟，你是惦记着媳妇还是娃儿？”
“都惦记，嫂子，我能进去看看吗？”
“别猴急，大夫人现在还得处置一番。”
“处置？婉娘她怎么啦？”沈放瞬间热血上涌。
“你急什么呢，大夫人真有事，嫂子还能这么踏实？”
“那倒也是，我能进去瞧瞧了吗？”
“怎么就说不通呢，女人家生娃的事大兄弟你不懂……”
内间传来一女声：“沈放来了就让他进来吧。”
沈放兴奋得像个孩子，争辩道：“嫂子你听，你听，婉娘叫我了。”
马翠花一脸无奈：“唉，这一家子的人都一个模样。”
刘婉娘躺在一张羊绒铺成的床上，身上穿着厚实的棉袄，整个头都被棉毡帽套住，只剩一张脸还露着。
几个婆子还在给刘婉娘掖被子，生怕吹上一丝丝的凉风。
一旁的摇篮里同样裹着厚实的绸棉料子暖毡，里面就是自己的麟儿了。
说来也怪，沈放一踏进内间，婴儿便不哭啼了。
沈放恢复了一些上位者的姿态，招手让婆子们都出去。
待婆子们放下门帘，沈放几大步跨至床边，蹲跪在刘婉娘床前，伸手婆娑着刘婉娘的脸。
刘婉娘面容很憔悴，挤出笑容问：“战事结束了吗？”
“婉娘，疼吗？”
“不疼了。”刘婉娘的眼泪流了出来。
“不哭。”
沈放一声不哭，刘婉娘的眼泪更是像雨帘一般，止不住的流……
庞大的队伍开始折返。
这期间，陶大娘带着如月赶了过来，李若水的妻室徐氏带着李子枫也来了，让沈放有些意外的是，赵福金也遣了侍女杨珠珠过来问候。
三日后，终于回到了真定城。
行军缓慢一是因为危机暂时解除了，大家终于可以享受片刻的安宁。
二是，天降大雪了。
瑞雪兆丰年，真定城周边青葱的麦苗被棉被一样的雪绒花掩盖，明年的收成当不会差。
行军路上，刘婉娘让马翠花给了沈放一个锦囊。
沈放打开锦囊，里面是一行小楷字。
“不践生虫，不折生草，孔武且祥瑞。”
落款是纪天二字。
沈放不用从记忆里翻找答案便知，这就是麒麟的释义。
纪天这个牛鼻子对自己鼻孔朝天，不屑一顾，有时候看他那轻蔑的神情，沈放恨不得将他单薄的身板拆成零件。
可纪天又是这个世界上，最懂自己意图的人。
当初的自己，确实有窃天囊地的欲望，那时为了西军的生存，自己双手沾满了血，浑身上下杀戮气息浓厚。
随着局势的变化，眼界的扩充，和战争对自己的洗礼，自己变得更为理性，对战争的理解也更为深厚。
也许，纪天是在告诫自己，雄霸天下的王者当以武止戈，当以仁治世。
麒麟正是具象化这一理念的产物。
回到真定，沈放亲自主持隆重的办了两件事。
第一，李乃雄遗孀古氏不幸罹难，沈放让知府谭初拟了一份悼文，制了一块烈女贞德匾，旌表并厚葬了古氏，并且沈放当着数万军民的面，正式收养李乃雄遗子李兴、李盛为义子。
第二，马重五联合贾平，在真定城里又抓捕了一百余名参与谋划绑架人质的叛徒逆贼，连同已抓获的裘延年一起，公开判决斩首，并曝尸三日。
同时，郓州梁山水泊一役涌现出许多功勋将士和百姓，比如许延、阿力、樊家兄弟、张琼、刘老爹、余老九，以及投诚献功的王宪等人。
沈放命河北统军司一一嘉奖，同时对阵亡、伤残的将士及家属都做了妥善的抚恤安置。
王启立下大功，沈放和统军司、真定知府商讨一番，转升他为郓州东平府知府，待伤势好转就赴东平上任，协助林良肱创立巩固梁山水泊水军要塞。
如今西军面临的局面更为复杂。
金军从中山府至河间府一带发起了进攻，除了兀术、阇母和撒离喝外，耶律余睹和刘彦宗也接连南下。
而且，这次金军采取了与此前粘罕一致的战术，稳扎稳打，动用了庞大的后勤辎重队，占领一城，统治一地。
而南边的应天府朝廷屡屡受挫，又担心西军势力做大，必然不会坐视不管。
西军重新陷入了两面夹击的境地。
沈放将除镇海军、顺州军以外的南方军队，统统调至真定、祁州、深州一带，形成了东至望北镇，西至真定城的一条八百里防线，摆出与金军决一死战的态势。
西军拥有数量不少的骑兵队伍，再加上威力强大的火器、神臂弩、床弩等兵器，沈放相信与金战争不会败落。
可战争从来都是为政治，为经济服务的，军队打仗需要理由，更需要目标。
那西军作战的终极目标又是什么呢？
赵榛一死，大宋的政局同时也将发生巨变，西军不能再用两王争斗作为筹码争取舆论，那就只能另立目标。
军人为国而战没错，可是如今的大宋国之不国，赵构组建的伪朝廷在法理上还算正统，可这个正统若延续下去，将给大宋百姓带来巨大的灾难。
沈放送刘婉娘回到天威军，一家人渡过了短暂的欢愉时光，又马不停蹄的赶去乏驴岭都作院。
乏驴岭真是三天一小变，五天一大变，杨三多主抓兵器火药，李会主抓材料筹集，没天没夜的生产战场上需要的一切兵器装备。
“头儿，都作院此前每月能打造五炼长柄刀五百把，重斧一百柄，熔铸铁枪头一千，飞矛一千，可现在河水封冻，水量少，水磨机不管用，出货少了一半。”
杨三多在河边指着拦断河流的一道巨大石坝，说道：“这水磨机还有一个弱点，它靠近河岸，铁铺也只能建在水边，地上湿气重，铁水很容易炸。”
杨三多说的水磨机，是沈放借鉴了后世重力水坝修建拦水坝，在拦水坝上开封闭渠，连接坝底平放的水车，靠水流的落差形成水压驱动水车。
这套构造与传统的水车不一样，封闭渠内装着铁管，水车也经过特殊处理，最大限度保证水压产生的势能都不损耗，而且均匀、连贯。
水车上安装有坚木曲柄，连接至岸上铁铺外面的套筒内，驱动重力锤均匀连贯的抬升、降落。
一言以蔽之，就像手工推石磨一般，让输入重力锤的力量保持均匀。
这其实已经有近代工业锻造机械的雏形了，只是沈放还没这个本事捣鼓出蒸汽机，只好退而求其次，用水力驱动。
当然，杨三多只说了其中的一个困惑，像水车轴承、套筒和抬升装置这些受力的关键部位，磨损变形非常严重，经常需要更换维护。
沈放当前还没办法获取更高强度的钢材，设计的这套装置也过于简陋，还没法和后世的工业机器相比。
可就算如此，放在这个世界里，它已是划时代的产物。
都作院的工匠以及前来领取兵器的将领，看到这套巨大的装置，都惊为天人。
这些，都进一步强化了沈放在西军的核心统治地位。
除了他，没有任何人能将西军这个庞大的战争机器运作起来。
沈放听完杨三多描述的各种困难，并没有当场给意见，而是查看了铁铺锻造兵器的每一个环节。
“三哥，南北朝的铸剑大师綦毋怀文用五牲之脂淬火，打造出旷世名刀宿铁刀，咱们的长柄刀正是基于此来的。”
沈放抓起铁匠刚刚打造出来的一把长柄刀胚料，用手掰了掰，刀身微微弯曲，手一松，又弹了回去。
“但是，在将士们战场上使用的时候，还是发觉了它有缺陷。”
杨三多一听，有些不服气了。
“头儿，这锻造之法可是张铁匠用上了汴京兵器都作院最好的门法打出来的，马扩都亲自承认，比禁军用的兵器还趁手。”
沈放看了杨三多一眼，笑问：“是么？”
沈放这么一笑，杨三多有些不自信了，忙问：“你就痛快些吧，它有啥缺陷？”
“刀口易卷，或者直接崩断。”
“这……哪有刀对砍一点儿不卷的啊！”
沈放放下刀胚，道：“三哥啊，你这思维有些僵化了，既然它会卷，会崩，那你与张茂的任务就是想办法解决了它。张茂在哪儿，把他叫来。”
杨三多点点头，出去一会儿把张茂领了进来。
张铁匠一见沈放，开心的笑道：“太尉，您让打造的炮筒有进展了。”
“哦！”沈放眼前一亮，“好，先把刀的事解决了，一会儿去瞧瞧你的杰作。”
沈放将张茂带进热气腾腾的铁铺，将可能改善长柄刀刀刃卷口或者崩断的方法说了一遍。
按照沈放的理解，刀刃卷，是硬度不够，刀刃崩，是韧性不足，这里面不是渗碳比例不对，就是淬火回火的工序有问题。
沈放建议张茂弄个实验室，将不同渗碳比例的实验刀具，以及分级淬火的成品刀分别试验，并做好记录，寻找出最好的锻造工艺。
油淬法张茂已熟练运用，灌钢法在都作院的匠人们眼里，也不是什么密法，沈放以为，问题还是出在流程上。
张茂很仔细的听取了沈放的意见，沈放说的有些他早已领会贯通，可是分级淬火却是他从未想过的可能。
张茂很是兴奋，也积极回应，同时也敢于提出质疑，两人就刀刃问题和刀身强度问题讨论了许久。
沈放不是工科男，对于现代锻造工艺和材料学只知些皮毛，可是在张茂眼里，已是通神一般的构想。
一个时辰后，三人来到山顶火炮制作坊，正好见到了孙炎，就将孙炎也一起叫上。
炮筒和火药弹丸分别由张茂和孙炎负责，将他们两人叫至一起，群策群力，或许能触发灵感，寻找出突破口。
张茂将他最新打造的炮筒搬了出来，沈放眼前一亮，这炮筒简直是件精美的工艺品啊！
张茂按照沈放上次来都作院的提点，将百炼精铁用凹槽钢模捶打成粗胚钢筒，再用风箱加热至半熔化状态，取出加入热熔后的钢条反复锻打，经过数次反复操作后，将钢卷熔合。
张茂还按照沈放的提示，在炮筒上挫出三道凹槽，同样用热熔的钢条填充进去，继续锻打，最后给炮筒加了三道钢箍。
而炮筒内部，张茂费了大量的时间去挫平，用手摸进去，光滑如镜。
张茂见沈放满脸严肃，有些沮丧的说道：“可是，火药室的粗细却很难把控，孙炎送来弹丸，试射几次，要不就卡弹，要不就……炸膛。”
“已经很不错了，你打造这支炮筒，用了多久？”
“十日。”
沈放没有立即回应，走到张茂制作的凹槽钢模前，摸了摸凹槽，又抬头望了望石屋顶。
要是能在这个凹槽上制作一副门架，安装一个重力锤，通过铰链或者多级齿轮传动，变成拥有固定势能的机械化锻造机，批量打造炮筒也许成为可能。
“孙炎，把你的弹丸取一颗来。”
孙炎点点头，从另一间作坊取来一枚漆黑的圆铁球。
沈放抓在手里，反复把玩着，脑子也在飞快的运作。
“你们说，是这弹丸不够圆还是炮筒不够光滑？”
张茂和孙炎面面相觑，不知如何作答。
沈放笑道：“既然不能判断是谁的问题，那咱们就换个思路，把这弹丸改成长条形。”
说着，沈放顺手从铁砧上拿起一把铁锤，将手柄塞入炮筒。
“这样，你们还能不能分辨，是弹丸不够圆还是炮筒不够滑？”
张茂与孙炎对视一眼，同时狂喜。
对呀，将炮弹打造成柱形，不就完美的解决了缝隙问题了么？
孙炎激动的拱手一拜：“太尉真乃神人，孙炎苦思不得其解的难题，经过太尉点拨，已茅塞顿开了。”
孙炎是个急性子，想通了长期困扰的难题，便迫不及待的要钻入他的作坊。
“等等！”沈放出声阻拦下了他。
“二位师傅，我再给你们一句话，干将莫邪虽为世间珍品，却也世间仅有，而我要的意大利炮，却能像长柄刀一般大量拨给军队，明白了吗？”
“禀太尉，孙炎明白，要制式打造。”
沈放点点头，张茂与孙炎自顾自的干自己的活去了。
沈放虽然没见过猪上树，总见过猪跑不是？
后世的那些炮弹，不都是圆柱形的嘛，至于张茂与孙炎能不能打造出没有炮弹壳的炮，就看他们的本事了。
这么捣腾，总比打造红夷大炮强吧？
伍有才传回来的消息说，金军也有火器了。
战争是科技的催化剂，真没说错！