“镇海军不能移防，命马扩从饶阳发兵，从东道黄河直趋大名府夏津。刘翊的龙卫军从冀州发兵，过恩州下夏津，两军会师齐入运河。”
“辎重队指挥使孙杰亲押辎重粮草南下，归德军陈虎一部负责保护粮道。”
“各军轻重步骑兵检点兵器衣甲、火器强弩，备三日口粮，即刻发兵，但有延误，军法论处！”
真定转运司衙门里气氛骤然紧张，伍有才接连下达了一连串的命令。
西军河北河东各设两个统军司，河北的司监乃伍有才，他发号司令，沈放也要靠边站。
顺州军被袭，许延、张用下落不明，骑兵损失殆尽，船队毁坏过半，这样的损失，西军大小将领难以接受。
尤其袭击者还是孔彦舟这等龌龊之徒。
西军一直以来高歌猛进，捷报连连，林良肱怎么会败在孔彦舟之手？
这个突发状况，让西军将领都很纳闷。
沈放再次盘问沈宋：“你确信那是孔彦舟的军队？可曾见着孔彦舟本人？”
沈放比所有人都了解孔彦舟，这个禽兽不如的东西刚愎自用却又疑心极重，他治下的军队可谓三教九流，鱼龙混杂。
往往这样一支江湖习气极重的杂牌军，更能拎的清轻重，懂得趋利避害，怎么会是他率先出手，而且将林良肱打得如此之惨呢？
沈宋也是疑惑难解，道：“禀太尉，孔彦舟那贼子倒没露面，但是他的数万御营兵却是驻扎在阳谷县，离梁山水泊不过二十余里。”
伍有才听了，开口道：“头儿，阳谷县以西三十里便是大名府，会不会是杜充那厮指使孔彦舟袭击林指挥使的？”
伍有才如此猜测，也有道理。
杜充派杨进、丁进率两万御营兵驰援望北镇孔繁熙，不但没能捉拿沈放，还白白丢了两万士兵，这口气让杜充如何咽得下？
“伍阎王说的有道理，既然他孔彦舟动了手，就别怪西军手段辣。”
这时，贾平插了一嘴：“太尉，你想过没有，此次若兴兵，就算是与赵构捅破了最后一层纸。入秋后若金军再次南侵，我军将背腹受敌。”
众将有些错愕。
贾平历来以激进、狠辣的做派著称，这次为何变得谨慎起来了？
沈放明白贾平话中之意，他是在提醒自己，当初定下的开闸放水策略还要不要执行。
沈放没有立即回答贾平，而是反问道：“贾参议，若你是兀术，或者是完颜阇母、完颜撒离喝，你发现了宋国军队陷入了内战，你会如何打算？”
贾平何等的聪慧，当即应道：“太尉深谋远虑，若是如此，河北和京东二路的城池该着手取舍了。”
“那贾参议以为，何处该取，何处该舍？”
贾平躬身一拜，道：“真定以外，唯二处必争之。”
“嗯，说来看看。”
“太尉意在打造西军水军，那望北镇第一个不能丢，那个地方三江交汇，北道、东道黄河并行南下，乃水陆要冲。”
贾平俯下身子，指着舆图上一大片水域，道：“第二块必争之地正是梁山水泊。”
贾平神情凝重道：“若说望北镇水陆通途，那梁山水泊便控遏着运河的咽喉，南达江淮，北抵幽燕，乃便捷的粮道。”
“诸位都是久经沙场的悍将，当知晓‘三军未动，粮草先行’的道理。将来西军想逐鹿中原，打的是辎重粮草，谁能将补给快速送抵战场，谁便是王。”
沈放有些惊讶，贾平的观点有些超前呀。
如今的河北、京东一带匪兵横行，巨寇们打下一地，劫掠一地，千里沃土，白骨累累，野狗当道。
没有了百姓的沃土种不出粮食，自然就支撑不了持久的战事。
沈放点点头，赞许道：“贾参议所议切中要害，咱们西军所处位置迟早要面对南北两面夹击，他赵构的御营兵既然掀开了战事，那就别怪西军雷霆反击了。”
伍有才似有所悟，道：“头儿的意思是大闹它一场，吸引金人跟进？”
沈放轻轻一笑：“可以这么理解，赵构不义，休怪西军不仁。他的御营兵安逸太久，养得白白胖胖的，是时候让他们掉些膘。”
一旁站立的李子云忍不住了。
“头儿，踏白军请求出征！”
沈放侧过脸，异样道：“李子云，好钢用在刀刃上，孔彦舟还轮不到你的踏白军出手。”
“那我数千踏白士总不能闲在窝里孵蛋吧？”
沈放与贾平对视一眼，两人都笑了。
“子云，看来你还没听明白贾参议的话。背嵬军、龙脊军、踏白军的任务是盯紧了河间府，保卫真定府。”
“咱们的冬小麦马上又要播种了，这一次，绝不能让金人糟蹋一株麦苗。”
沈放环视伍有才、范二、李子云、马扩、刘翊、魏大勋等军指挥使，神情凝重道：“今日除了回镇河东的将领，河北诸军指挥使都在这儿，有些话当敞开说了。”
众将肃然。
“太祖肇国，定下‘养兵可以为百代之利’的国策，我大宋常年保有百万以上的禁军。”
“如此庞大的军队，本应成为我宋保守山河，甚至开疆拓土的中流砥柱。可实际上，大宋的武将并未发挥出应有的守土之责。”
“金人笑我大宋无人，竟让士人统兵，是我大宋真的无人吗？”
“沈放摇摇头：“非也！除了太祖一朝石守信、高怀德、王审琦、张令铎、曹彬等开国大将外，从太宗至徽宗皇帝数朝，杨业、陈尧咨、王德用、张亢、狄青、王韶、老种一族等将官都为大宋江山流血又流汗。”
“可杨业这些出色将帅在士人宦臣面前却低人一等，连京师六曹小吏都可以截停将军车马，负手傲立，神气活现。”
“那些只会溜须拍马、阿谀奉承的曹房小吏何来的底气敢截停大宋统帅的车马？”
沈放环视众将一圈，道：“你们许多人或许已知晓原委。没错，是天子给予士人优越、超然地位的同时，刻意打压武将，好满足他赵氏‘曲为之制，事为之防’的私欲。”
“太祖皇帝凭一杯酒将一众开国大将都解甲归田，乃是生怕另一袭黄袍披在了其中一员大将身上，夺了赵氏的皇位。”
沈放见诸将面色惊讶，显然他们没想到沈放说的竟然如此露骨，要知道此前不少将领劝他反了这个令人糟心的朝廷，他一直都不肯首肯。
稍微有些见地的人都很清楚，赵宋得位不正，这江山社稷本是周氏的，太祖皇帝欺周氏孤儿寡母无所依靠，靠兵变篡了政。
百余年来无人敢直接在众目睽睽之下说出这样的话来。
“先秦陈胜吴广发动暴乱，提‘王侯将相，宁有种乎’，实际上未有哪家皇朝能千秋万代，永续辉煌，不外乎都经历开国励进、持成守业、内乱消亡这几个阶段。”
“大宋百余年抑武兴文，束缚武臣之手，我相信他赵构同样会遵从祖宗法度，刻意打压武臣的地位，哪怕被金人追至广南、琼州，依然如此。”
局势发展到现在，还有没有“搜山检海捉赵构”的局面已很难说了，但是沈放有绝对的理由相信赵构、特别是围在他身边的士人集团，绝对不允许武人坐大。
“是以，我希望诸位指挥使、军使从今日起，把牢两条底线。”
沈放停顿了一下，见众将均神情凝重，专注于自己的说辞。
“第一，西军是天下百姓的西军，西军今后的所有军事行动都要围绕着为百姓谋福祉展开，但凡有哪支军队的哪个人欺压、鱼肉百姓，统军司从严惩处。”
“第二条底线，赵构朝廷虽将我西军斥为叛军，但这只是少数阴谋者试图污蔑我西军，欲将我西军载入乱臣贼子的佞臣榜。”
“对于此等人，一经抓获核实罪名，定斩不饶！”
“至于绝大多数被蛊惑了的文臣武将，尽量给予其洗心革面的机会。”
“自西军立足于井陉道起，我便反复告诫诸位，西军是仁义之师，是正义之师，是为大宋百姓谋福祉，保家园的大宋军队。”
“我不管你们将来面对如何危急存亡的局面，西军将士手中的刀，绝对不允许屠杀大宋百姓！”
“头儿，”伍有才终于忍不住了，疑惑道：“你定这些规矩，难不成将士们与御营兵拼命时，还要甄别哪些人该杀，哪些人不该杀，这不是自缚手脚吗？”
沈放点点头：“伍指挥使这话问的好，如何界定哪些人该杀，哪些人不该杀，我这里没有统一的答案，这得留着你们上了战场，自己用心去体会。”
“诸位记住了，这是关乎西军能否立足于世，能否获得民心，能否扭转大宋命运的关键之役，什么是仁义，什么是正义，得让你们，以及诸军麾下的将士自己去体会。”
沈放抛出这个命题给众将，其实他自己心里都没有底。
天下纷乱，其他军队、匪寇恨不能将敌手斩尽杀绝，自己却要求西军既要取胜，还要维系军队的正义性，确实难以界定。
翌日，破虏军从深州饶阳，龙卫军从翼州武邑起兵，全速南下。
就在西军两支精锐日夜兼程，向南急行军之时，梁山水泊以及郓州城已杀得尸横遍野，血流成河。
许延的两千骑兵并未被围杀，林良肱率船队突破孔彦舟弓弩、火船阵进入水泊后，许延自知留在岸边已无必要，于是率领剩下的一千五百余骑兵杀出重围，向东急驰二十里，来到另外一个大湖边扎营休整。
麾下军使张琼提议趁孔彦舟的爪羽未察觉时，催兵南下郓州，奇袭郓州城，却被许延否决了。
“张琼，我等已成孔彦舟眼中大敌，这么毫无把握南下，骑兵虽强，却抵不过孔贼成千上万的弓弩。”
“骑兵将士们空着肚子，战马体力也已衰竭，还是先摸清楚孔彦舟的意图再说罢。”
张琼见座下的战马不停的嚼着白沫，显然已是累得不行，叹息一声，下马使唤骑兵伐木筑栅，布置防御工事去了。
许延也不敢闲着，领着百余骑兵绕着大湖行了许久，终于见着一座茅庐，一艘破船。
听到马蹄声，一名老翁满脸战兢的探出了头颅瞅了一眼，连忙又缩回茅庐里。
身边骑兵翻身下马，叫唤道：“许头，这孤零零的突兀一座茅草屋，说不准是孔贼安下的探子，待属下抓来逼问一番。”
许延抬手制止道：“你没见那老汉头发都白了吗？还是由我亲自去询问吧。”
骑兵嘟囔道：“许头，这周围都是孔贼的人，哪有闲心思管他一个老头，实在不行，将他的船和鱼网取了。”
许延依然摆摆手：“你想想，若他真是这湖边捕鱼的渔夫，郓州地面上的事不就明了了么？”
骑兵想想也觉得是，不再反对了。
许延来到茅庐前，轻叩柴门，大声喊道：“老人家，我等是从真定府下来的西军，能否问你个路？”
茅庐内许久才响起一个沙哑的声音：“老汉不过是一个渔夫，还请大王们饶恕。”
“老人家，我等并无恶意，只想叨扰您，问个路而已。”
茅庐的木门咿呀着开了，刚才那个老翁一拐一拐的走了出来，拱手道：“大王，老汉已年过六十，没多少时日可活了，还请大王高抬贵手，别烧了老汉房子。”
许延一愣：“无冤无仇的，我烧老人家房子做甚？”
老汉盯着许延看了几眼，见许延身上铁甲沾了许多血，一张脸虽然同样沾着血，眼神却是柔和，与此前见过的大王有些不同。
“大王，你真不是……土匪？”老翁疑惑道。
许延笑了起来，露出一口整齐的白牙。
“老人家，这年头，您见过全身束甲的土匪么？您瞅瞅我那些兵，哪儿有土匪模样？”
不远处，一百余骑兵整整齐齐的勒马矗立，长长的斩刀一致下垂，在黄昏下衣甲闪亮，卓尔不凡。
老翁稍稍松了口气，却质问道：“大王你说你从真定城来的，可是西军？”
许延有些惊讶：“老人家你也听闻过我大宋西军？”
老翁审慎的注视着许延的眼睛，并没有回答。
“没错，”许延挺了挺身姿，道：“我便是西军顺州军副指挥使许延，奉沈太尉命南下，嗯……剿灭京东二路匪兵。”
老翁疑惑道：“老汉听闻西军都是天降神兵，大……将军你貌似吃了亏哇？”
“哈哈哈，哪有什么天降神兵，我西军将士都是从老百姓中挑选来的义士，也会吃败仗，也会死。”
老翁一拐一拐的从茅庐门口行至柴门下，隔着低矮土墙又仔细的瞅了瞅许延。
“将军袖口内还在流血，可是伤着了。”
许延抬起了手，护甲上的铁叶子铿锵作响。
“老人家，不碍事，我许延命硬着呢！我这身上的刀疤箭疤多了去了。当初在平定军，在祁州，在信德府阻击金贼时，流的血加起来足足有一大盆呢。”
老翁的眼色终于变得急切起来了，颤颤巍巍道：“老汉就用一甲子的眼光赌一把了，将军请进，老汉会些岐黄之术，这就替将军止血疗伤。”
许延眼中闪过一丝暖意，小声道：“多谢老人家信任，待我传声令与将士们先。”
言罢，许延扭头喝道：“诸将士听令！下马，入湖洗刷干净了，自个儿照料好自己的战马！”
立在湖边早已急不可耐的骑兵纷纷翻身下马，领着同样饥渴难耐的战马涌入湖中。
许延脑海里回转着沈放往日面对百姓的做派，一边望着士兵的身影，一边歉声道：“老人家，我等西军将士，与孔彦舟那厮鏖战许久，将士滴水未进，战马也渴得不行，要搅浑您面前的湖水了。”
许延抬手望向老翁时，老翁凹陷的眼眶已满是热泪。
“老天爷开眼了呀，王师终于惦记起我梁山父老了呀！”