宗泽气喘吁吁到达终点时，一群光着膀子的士兵鼓起了猛烈的掌声。
西军那些指挥使不知为何都出现在了眼前。
黄胜递上一条干毛巾，微笑道：“宗元帅以六十以上的高龄跑完十里越野，乃祝峰山训练场第一人，实在是令人钦佩。”
宗泽一边喘着牛气一边问：“黄将军，你们怎么会在这儿？”
“宗元帅，你这十里越野，不过是绕着祝峰山主峰兜了一圈而已，我等只不过走了几步路，就在这儿候着了。”
秦光弼小跑着过来，一把搀扶着宗泽，小声问：“元帅，可累着了？”
宗泽一把推开秦光弼，正好看见沈放在秦光弼身后，不由感叹：“国守，难怪你们西军能战胜金军，就这训练强度，放眼整个大宋无人出其右啊！”
“宗老将军，这不过是西军新卒的日常训练罢了，背嵬军、游奕军等都有自己的训练法子。”
沈放说得轻描淡写，内里的信息却极多。
显然，宗泽所见不过是皮毛而已。
沈放接着又说道：“只是诸军都在外镇守，不能带宗老将军去检视诸军了。”
沈放在前面领路，宗泽、李若水、李会、谭初、李邈以及十余名指挥使尾随在后。
“宗老将军，与金作战是一门大学问，西军真正能击败金军的法宝在我西军的核心，天威军。”
宗泽疑惑：“天威军？”
“对，此前为井陉县县治天长镇，后来为了西军扩充，以及统辖区内百姓的安置，将天长镇更为天威军。”
“真定城城高池深，为何不以它为中心？”
沈放摇头：“真定城虽大，它在我眼里只能算是一座兵营，一座桥头堡而已，算不上西军的大本营。”
“可你所说的天威军，不过是山谷中的一座小县城而已，道途遥远，若有战事，如何调动辎重粮草？”
“宗老将军，西军的核心战力不在于城池，现在带您去天威军走一趟，您或许有感触。”
听到沈放要带宗泽去天威军，黄胜马上劝阻道：“头儿，虽然宗元帅德隆重望，可他毕竟是康王麾下的元帅，西军的军队机密如何能……”
沈放抬手，制止了黄胜。
“诸位，”沈放面向众多文武，“宗老将军乃忧国忧民的老前辈，我就算将西军所有的秘密展示出来也无妨，别忘了，你们可是大宋西军的指挥官，西军还是大宋的军队。”
沈放的话有着无可辩驳的威仪，他既然开了口，黄胜纵使如何不满，也不敢再阻止了。
一行人下了祝峰山，在山脚的驿站里牵来马匹，直奔天威军。
如今的井陉甬道拓得更宽阔，平均宽度达到了两丈，且全部铺上的细碎砂石，来往车马并行不悖，极为通畅。
甬道两旁的矮丘陵和河滩平地上建满了各式房屋，人丁异常繁密。
沈放与宗泽并骑慢行，一边走一边介绍。
“宗老将军，这些房子里住的都是后来从河北河东各处逃难的流民。”
“他们投靠我西军时，几乎身无所物，房子都是西军替他们盖的，他们只须用服差役，即义务出工劳作的方式抵偿，便可永久获得房屋。”
“同时，我西军的各式作坊极多，流民可在服差役之后的闲暇时间，入作坊劳作，换取工钱，养活自己和家人。”
“西军最初进入井陉道时，开拓了不少公田，他们也可以从军衙门租种田地，交公租后收成自留。”
“另外，天威军军衙还给了他们更好的改善生活的途径，那就是直接从军，或者加入辎重队，运送军粮兵器。”
“西军的军饷都是按月给付，出征与待命的军饷有区别。”
“比如我西军最强的几支军队，士兵月给付军饷能达到一贯钱，若是出征立下军功，赏钱另外计发。”
宗泽疑惑道：“你哪里来的那么多钱？”
“呵呵，最初西军是印发西军粮钞，以粮钞计价代替贯钱和交子。后来形势有变，粮钞已不再适用于西军统辖区，西军交引铺开始印发西军钱钞，金银为平准，百姓可用手里的钱钞兑换金银。”
宗泽听了大为震撼。
这哪里还是汪伯彦之流贬斥的河北最大流寇。
西军从治军、民政、财政都有一套行之有效的政策，难怪能长期占据井陉道，金军屡攻不破。
宗泽不光听沈放介绍，自己也在用心观察。
此前他自己都存在不少的疑惑，认为沈放是通过强力手段控制军队，镇压民众，制造对大宋不利的舆论导向。
在沈放拒绝接受孟太后懿旨，放信王与李若水入京之后，谏沈放意图谋反的奏折如同雪片般堆叠在天子案前。
以至于，连宗泽都几乎动摇了。
如今看来，井陉道、真定府西军的行径与应天府的猜度恰恰相反，西军沈放才是河北河东稳定的中流砥柱。
沿途的民庐和百姓越来越多，两旁新垦的旱地水田也越来越多，漫山遍野都是种冬小麦的百姓。
河滩边水源充足的地方，百姓们开垦了大片的菜地，大白菜、白萝卜、芹菜，甚至南方才有的茭白，都在河滩上郁郁葱葱的，长势喜人。
“国守，那一大片山种的是什么？”
宗泽指着一片地势稍高的丘陵，丘陵被人为的剃了光头，没有一棵树。
“那是苜蓿，西军的骑兵队越来越多，野生的草料已不够战马吃，所以就聘了一大批荣军院的士兵种草料，还养马。”
“荣军院？”
宗泽这一天来被太多的新鲜事物困扰了，在祝峰山被西军战争博物馆震惊，下来井陉道又被宽敞舒适的甬道震惊，真有些应接不暇了。
“宗老将军，荣军院是供西军在战斗中受伤或残疾的将士养伤之所。”
“许多伤兵虽暂时不能上战场，可是闲不住，于是便想到这个法子，让他们可以简单劳作，还能与心爱的战马在一起。”
“西军这一年来持续与金人作战，伤兵超过两万人。除了养马，他们还在衣甲务、兵器务、都作院等作坊贡献力量。”
见宗泽还是很纳闷，沈放笑着说道：“弟兄们养伤时出工，西军还要另付工钱呢。”
宗泽终于明白，这些人为何对西军死心塌地的忠诚了。
宗泽不再发问，默默的想着自己的事。
马队紧走慢走，终于抵达了天威军外围的槐树凹村。
这个原先只有十户人家的村子，如今已是店铺林立，商贩众多的集市，完全称得上城镇了。
抬眼向前望去，大片的平地和低矮山丘上，密密麻麻的各式房子铺满了眼界所及之处。
宗泽深吸一口气，瞪大了眼。
“国守，这就是天威军？”
沈放点点头：“从这儿开始，沿绵蔓河谷一直进入河东境都是民宅。军衙门户曹多次括户，井陉道沿线计得丁口三十余万，不包括真定城。”
“这么多丁口？粮食够吃吗？”
“够！去岁由刘知军主持抢种一批冬小麦和黍米，虽延误了季节，收成仍不错。”
宗泽凝视着沈放，道：“这么说，你从一开始就打算在这儿扎根了？”
沈放笑笑：“我一向没多大志向，本来就打算带着弟兄们躲在这山旮旯里谋口饭吃，结果金人不打算放过西军这些羸弱的将士，实在没法子，才跟他们死磕到底。”
宗泽突然笑了起来：“怕是没那么简单吧？李清卿早已将你的图谋告诉老夫。你是算准了金人想打通井陉道，提前布的局吧？”
沈放一脸无辜：“谁能想到一年后的事情，当时确实是为了一口气才跟金人死磕到底。”
宗泽将目光投向远处人流熙熙的城镇，又回头望了眼沈放，道：“岳飞曾跟老夫提起过你。”
“哦，岳鹏举怎么说？”
“岳飞说，沈放此人心思缜密，谋略出众，体恤下士，日后必有大作为。”
沈放笑了。
岳飞能给自己这些评价，实在是抬举自己了。
“岳鹏举就没说我独断专行，残暴嗜杀？或者离经叛道？”
宗泽摇摇头：“岳飞是一员不可多得的良将，可就是有些孤傲，性子太冲动，眼里容不得一粒沙子。”
“唉！他是一心想冲在抗金的最前线，可是陛下左右尽是些奸佞之人，被那些人一蛊惑，陛下抗金的决心被动摇了。”
沈放突然放声大笑。
“宗老将军，赵构何时曾抗击过金人？您在开德府一带孤军奋战时，他躲到哪里去了？”
“金人不过区区四百骑，就将他吓破了胆，空有上万将士却连夜遁走。”
“不是我要小瞧了他，官家给他的密旨是掌控天下兵马，入京勤王。他倒好，兵马大元帅的名头倒是震天响，尽干些丢人现眼的事。”
宗泽的脸色有些难看，换作他人敢目无天子，他早已拔刀相向了。
可面前的是沈放。
正在此时，甬道上迎来一群人，将整条道都占满了。
领头之人乃周世衡，周氏的老族长，也是第一期演武堂的儒学教员。
周世衡拄着拐杖，走出人群，举着拐杖朝宗泽拱手拜了拜，颤颤巍巍道：“宗汝霖，你可还识得老朽？”
宗泽刚翻身下马，被周世衡这一说，纳闷了。
周世衡显得有些激动，又道：“元佑六年，在大相国寺碑林期集之时，你的直裰可是被刮破了？”
宗泽听了一震，仔细的打量着周世衡，久久才试问：“可是特奏名周显澧，周同年？”
周世衡哈哈大笑起来：“宗同年，终于想起老朽来了？老朽正是周显澧！”
宗泽连忙紧走几步，扶着周世衡的双臂，满脸不可思议，大为震惊道：“周兄，当日若不是兄长替汝霖遮掩，汝霖可要出大丑了。”
周世衡把着宗泽的手，兴奋的将他重新引回沈放身边。
“沈太尉，老朽是故乡遇故知，着实惊喜呀。”
“宗汝霖在元佑六年殿试金殿传胪，高中第一甲第四名，与那探花郎只一步之遥。”
“老朽惭愧，屡试不第，当年哲宗皇帝体恤读书人，老朽才得以特奏名体面还乡。”
“宗汝霖不嫌弃老朽粗鄙愚钝，互换名贴，作金兰之交。只是后来老朽还乡，宗汝霖出外任官，时日久了难见一面。”
“老朽行将就木，还以为这辈子难见宗老弟一面了。”
说着，周世衡两眼潮红，显然极为动情。
宗泽一边抚慰周世衡，一边频频向迎接在道旁的乡绅士人点头回礼。
沈放大概听出了其中的故事。
周世衡屡试不第，却以特奏名挤身进士行列，得以认识当年天下一等一的才子。
特奏名不过是个名誉进士，一般不会授官，而宗泽是正儿八经的一甲进士，仕途与周世衡自然相差十万八千里了。
周世衡得以晚年见面宗泽，这份欣喜乃自然而然的真情流露。
那些乡绅对宗泽尊敬有加，正好印证了大宋士人阶层在整个国家中的地位。
学而优则仕，能够通过进士及第出任官员的人，乃是大宋精英之才，与那些靠恩科、封荫、内降做官的人，社会地位千差地别。
自己之所以对李若水、李纲礼遇有加，正是考虑到了这群庞大的士人集团掌握着大宋的礼法德行，掌握着后世所说的舆论导向。
沈放本想带着宗泽参观一番天威军完备的物资供应和兵器都作院，可是周世衡竟然与宗泽是同科进士，还是金兰之交，打乱了沈放的计划。
宗泽被周世衡拉着叙同窗旧情去了之后，沈放则趁着诸军指挥使都聚在一起的难得机会，召开了一次军事会议。
在天威军衙门，沈放解释了为何邀请宗泽深入参观西军的核心机密。
虽然赵构抓住一切机会诋毁西军，但是西军不能与大宋绝大多数的军民为敌。
宗泽在赵构营阵中属于极力抗战的中心人物。
将西军的真实面貌展示给他，有助于打破汪伯彦、黄潜善之流编织的谎言。
沈放以外的将领并不知晓历史上曾经发生了什么。
而经过西军的强势崛起，宋与金之间的斗争局面也发生了巨大的变化。
沈放在军事会议上再次申明，今后西军要与赵构营阵保持接触与斗争并存。
对金作战也不能再按以往的方略全军押上赌命了。
现在西军能做的，只有厉兵秣马，积极备战，继续执行结砦联堡、游击战与闪击战交替进行。
众将对沈放此前的隐忍总算是有了体会，同时对日后的作战方向有了具象化的目标。
突然，衙门外一人气喘吁吁的跑了进来，却是范文龙帐下的镇海军将领钱少仙。
钱少仙闯进来，来不及行礼急呼：“林良肱指挥使传来消息，他们与大元帅府军打起来了！”