赶在闻风靠近前，谢宝琼反手将墨瓶藏入袖中乾坤，才回过身：
“闻风，我们回去。”
……
一处营帐内，两道正在交谈：“事情都处理好了吗？”
“回禀大人，已安排妥当。”
就在这时，令一人闪身进入营帐，单膝跪在堂下：“大人，西域的两位去见了那孩子。”
上首坐在圈椅中的人把玩着手中瓷盏：漫不经心地问了句：“是吗？可听清了他们之间的交谈？”
堂下一时安静下来，下首跪着的人似乎被扼制住了脖颈，发不出声音，好半天才战栗道：“西域的两位使了仙术，属下…未曾听清。”
“哦？未曾听清。”上首的人半张脸隐匿在阴影，露出的下半张脸勾起一个似笑非笑的弧度。
指尖骤然收拢，瓷盏出现一道裂痕，如蛛网的纹路顷刻间便爬满瓷盏，轰然像四周碎裂开。
指尖唯余一片尖锐的白瓷碎片。
堂下的人垂下头，冷汗从他的额角划过，顺着下巴坠落在地面，溅起一朵微小的水花，被地毯吸收，晕开一点不起眼的痕迹。
下一瞬，那点不起眼的痕迹就另一朵更大的水花覆盖。
淅淅落落的水声在这方安静的空间内响起，一朵接一朵水花在地毯上绽开。
跪在地面上的人看着一双靴子出现在变深的地毯上。
他捂住脖子仰头看向走下高位的人，视线却因失血变得模糊起来。
不过，白瓷上沾染的红色却是如此鲜艳，几乎占据他的全部视线。
在身体摔落在地面的前一秒，终于听见一道似从天边传来的声音：“这次先留你一命。
来人，把他带下去。”
……
谢宝琼刚进入营帐内，便寻着声音往谢琢的方向找去。
“爹，我回来了。”
进入里间，却见谢琢双手搭在衣襟处，一副打算更衣的模样。
见到他进来，脱下外衣搭在衣架上：“这般早就回来了，没遇见璟儿吗？”
“哥哥去找我了吗？”谢宝琼边说边往屋内走，但越往里走，空气一股淡淡的气味越是清晰。
“璟儿走前只说帐内待着闷，但既不曾去找你，想必是去到林子中狩猎。”
靠近谢琢后，那股气味便愈发浓烈。
谢宝琼耸起鼻子使劲在谢琢身上嗅了嗅。
谢琢见他如幼犬般的憨态，眼中不由溢出笑意，却仍旧板着语气：“闻什么呢？爹身上可没藏吃的。”
谢宝琼正了神色道：“爹身上有血的味道。”
说着，他板着脸仰起头：“爹受伤了吗？”
作者有话说：
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第22章
谢琢一愣，眼中的笑意不免越发浓郁，爱怜地抵住谢宝琼凑到身上的脑袋：
“我没事。身上的味道兴许是方才查看为祭祀宰杀的牲畜时沾染上的。”
谢宝琼目光自上而下扫视过谢琢，敏锐地捕捉到谢琢鞋尖和衣摆上的一抹暗色。
他自认嗅觉不如狐狸般灵敏，听闻此话，不疑有他。
“你先自己去玩，爹换身衣服再来陪你。”谢琢目光从谢宝琼自闻到味道后就拧起来的脸上划过，默默拉开距离。
……
第二日天将破晓之际。
前夜的篝火处被人清扫干净，空出来的场地上多出一个巨大的木制祭台。
高台之上，一位年轻的玄色人影垂手站立。
谢琢与众臣子立于祭台两侧。
天边泄出第一缕曦光，一声仿佛自过去而来的鼓声响起。
钟磬空灵的声音中伴随巫祝的低吟声飘荡在四野。
炮制过的草药在下一声鼓声响起后，由几名面带面具的宫人抛洒入点燃的火焰中，升腾起几缕色彩绮丽的烟雾飘向天际。
又是一声鼓响。
祭台周遭的声音戛然而止。
台上的墨色身影高呼：
“维天衡十九，岁次庚子，仲春吉日，太子衍，承天子之命，谨以清酒珍馐、明粢牢饩、环玦玉帛之仪。
昭告于东方青帝、春神句芒、列圣列祖之灵：
……
伏惟尚飨！”1
年轻的继承人诵读完最后的祝词，将手中的祭文抛入下方的火焰中。
一缕青烟直通云霄。
林衍从高台上退下，几名头戴面具、身着巫服的巫祝跃上祭台。
鼓声再次响起，一声激昂的声调后，鼓点转而变得密集，如雷声般响彻这方天地。
鼓声变得舒缓后，古琴声悄然伴入乐声中。
台上的巫祝低吟祭神之语，跟随乐声转动手中古铃。
乐声庄重而又空灵。
直至一道笛声穿入乐声之中，轻快而又突兀。
场中的乐声却在一个转音间，和着笛声变得松快起来。
火焰升腾起的烟雾逐渐在空中聚拢成团。
“啪”
随着一道鞭声响起，白雾被划破。
一头身披彩绳的青牛从破开的雾中抬蹄而出。
耕牛上方盘腿端坐的一青衣双髻童子渐从云雾中现于人前，云雾散开后露出的面容，却隐于一张福娃面具之下。
面具被它的主人稍稍挑起，一根短笛横亘在露出嘴巴的位置。
谢宝琼吹着短笛缓缓显于人前。
底下的众人追随着笛声仰目望向耕牛上的“牧童”。
却见“牧童”随着耕牛踏入祭台，将手中的竹笛反手一勾，一晃神间，竹笛就变成了牧鞭被谢宝琼握在手中。
他一挥鞭子，念道：“春风拂，冬雪融，春神下凡播生机。”
话音落，耕牛仰头吟了一声。
众人的目光跟随青牛仰头的方向屏息凝视空中升起的薄雾。
唯有一人，视线从人群而来，落在耕牛背上、不同于往日的谢宝琼。
谢琢的目光下移，划过一眼望过去就不像凡物的耕牛，视线凝聚在谢宝琼自然勾起的嘴角上。
袖中的手攥紧又松开。
乐声在不知不觉间变得空灵而又悠长。
谢琢也好似顾若罔闻。
直到天际再次飘来一道声音，谢琢才跟随众人的目光往上方看去。
一背负羽翼之人踏龙而来，声音清越：
“吾乃司春之神，今感汝等诚心，破寒冰，润万物。”
蔺折春轻挥衣袖，脚下的龙仰天长啸，天边响起的阵雷和祭台的鼓声一齐响起。
细蒙蒙的雨丝飘然而下，却并未淋湿底下人的衣衫。
祭台周围的火焰迎着雨燃得更烈。
当雨丝终于落至地面，便化作秧苗。
而蔺折春在这时抬手指向谢宝琼，眼神悲悯：
“牧童儿，持汝鞭，驱耕牛。
春耕始——！”
“谨遵春神法旨。”
谢宝琼高高扬起手中的牧鞭，甩出一声脆响。
座下的青牛穿过秧苗的间隙往人群的方向走去。
“春神赐福，耕牛开道！”
牧鞭被高高举起，朝虚空挥去，发出一道空响。
“一打，风调雨顺——！”
青牛穿过灵气化成秧苗，须臾之间，身后的一片青绿抽条，结出金色的穗子。
“二打，人寿年丰——！”
谢宝琼浮于一片金色浪潮之上，被金色的浪花送至谢琢面前，风卷起麦浪擦过谢琢的衣袍，青色身影远去。
“三打，国泰民安——！”
青衣童子挥下最后一鞭，青牛迈入人群的中央，化作一阵春风，吹起金色的穗子，播向四野。
场中发出此起彼伏的高呼：
“国泰民安！”
青霭散开之际，“春神”携青衣童子消失在众人视野中。
“人寿年丰！”
谢琢抬眼遥遥望向散开的雾霭，鼎沸的人群中只余下金色的穗子。
“风调雨顺！”
四野忽的卷起一阵东风，拂过矮草，吹起谢琢的衣摆，猎猎作响。
他抬起手挡住令人迷眼的风。
放下手，摊开手心，掌中赫然是一粒金色的穗子。
谢琢收紧手指，灵气化作的穗子却无法他的掌心留下任何痕迹。
他摊开手，眼中的不甘久散不去，最终却化为释然，将手中的穗子撒入野间。
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另一边，被蔺折春带到无人之处的谢宝琼摘下脸上的面具：
“国师大人，我方才表现地如何？”
蔺折春身后法术变幻的羽翼被他收起，赞赏道：“做得很好。”
旁边响起另一道怪强怪调的声音模仿道：“做得很好。蔺大人竟还有夸人的一日。”
“我记得你的本体不是只鹦鹉。”蔺折春抚平衣袖，不急不躁地刺了回去。
谢宝琼被赤松的声音吸引注意，躲在蔺折春身后，视线往赤松探去。
赤松的本体是何物，他初见赤松是还不能确定，可今日却瞧了个真切——