周兰点点头，轻拍腰间储物袋，微光一闪，一只尺许长的灰白石匣便出现在她手中。
“说来惭愧。”她嗓音低沉，带着一丝不易察觉的哽咽。
“这储物袋乃是亡夫留下的唯一念想。这些年生活所迫，其中物品该卖的卖、该当的当……”
她的指尖无意识地摩挲着石匣冰凉的表面，眼神渐渐飘远，仿佛透过这方石匣看见了往昔的温馨时光。
“……如今，竟只剩下这一张无名丹方了。”
“娘……”
侍立一旁的侯瑄见母亲这般情状，不自觉地攥紧了拳头，眼眶微微发红。
妇人对儿子露出一个宽慰的微笑，摇了摇头，又扭头望向池铭，伸手轻轻打开石匣。
“道友请看，这便是那张丹方。”
池铭定睛看去，只见匣中静静躺着一张兽皮纸，约莫一尺见方，微微发黄，边缘处有着几处不大不小的残破，显然是饱经沧桑。
纸面之上，以某种独特墨料书写着数行蝇头小字，远远看去难免有些模糊。
池铭略一抱拳，道了声“得罪”，伸手去取那兽皮纸。
就在他的指尖与兽皮纸接触的刹那——
“嗡————”
识海深处，那尊古朴沧桑的五行天宝鼎，竟毫无征兆地发出一声低鸣！
这低鸣声并非通过耳膜传来，而是直接在他神魂深处震颤回响。霎时间，池铭只觉心脏一紧，浑身血液仿佛都在这一刻凝滞。
紧接着，一股说不清道不明的原始情感自鼎身传来，如同婴儿哭嚎、临终呓语，虽不复杂，却在识海中掀起层层涟漪。
这感觉，不是警示，也非排斥，而是一种近乎本能的牵引，一种跨越时空的……
“熟悉感？”
池铭瞳孔骤然收缩，内心震撼无以复加。
这尊宝鼎来历神秘，自出现在识海之中以来，始终静静地伴随左右，即便是面对三转地火莲那样的灵物，也未曾有过半分异动。
可此刻，它竟会对一张残破的兽皮纸产生如此拟人化的反应——就像是遇见了失散多年的故旧，急切地催促着自己将其收入囊中。
事出反常必有妖。此物，绝不简单！
他强压下心头的悸动，面上不动声色地将兽皮纸在掌中摊开。
兽皮质地温润如肤，一时难以辨别究竟是出自何种异兽。
细看之下，纸上的墨色文字形态扭曲如蝌蚪，与现今修仙界通行的文字体系大相径庭。
池铭细细辨认一番，只能勉强认出“丹”“蛟”“火”等零星几个字，却是压根无法连成一句完整的话。
在文字一旁，还用简练的线条勾勒着一尊鼎炉的图案，虽因年代久远而墨迹淡薄，但仍能依稀辨出其造型不凡。
那鼎炉三足双耳，与五行天宝鼎倒有几分相似，只是要多出一个莲座样式的鼎盖，炉身雕刻也并非五行团案，而是云纹。
既有鼎炉图案，又见“丹“、“火“等字，莫非真是古丹方？
池铭心念电转，浮想联翩。沉吟了片刻，还是强忍住心中不舍，将兽皮纸重新放回石匣之中，转头看向周兰，正色道：
“不瞒道友，在下对此物确有些兴趣。不知您想要交换什么？想必不只是些灵石吧？”
池铭心中已对此物志在必得，但考虑到这是对方亡夫的遗物，想必不会轻易出手。他倒也无意欺瞒这对母子，只盼着对方不要漫天要价才好。
周兰垂眸沉思片刻，这才目带期盼地看了过来，低声道：“不知……仙师能否让小儿拜入玉霄宗……”
“娘！我们之前不是说好了吗？“侯瑄闻言一惊，急得叫出声来，却被母亲厉声打断。
“大人说话，哪里有你插嘴的份？”
池铭一怔，看了看少年，又看了看眼前的女人，不由得苦笑起来：“道友未免有些强人所难了。你居住坊市多年，不认得我，也应当认得我这枚令牌。”
说罢，他将腰间令牌取下，在对方面前扬了扬。
“我自己也不过是个最低阶的记名弟子，哪里有权力将他人送入仙宗？”
别说是他，就算是萧长空那般身世，若非内门弟子和萧家嫡传双重身份加持，又哪里有机会将人送进门来？即便如此，背后付出多少代价也犹未可知。
周兰闻言，神情一黯，却只是轻轻叹了口气，显然对此本就不抱太大期望。
“既是如此，道友不如说说看，能拿出些什么东西来交换吧？”
池铭点点头，袍袖一拂，一个精致小瓶已出现在手中。
“实不相瞒，在下手头除了灵石，就只有些许精髓丸了。”
“这……”
周兰见状顿觉失望，摇摇头道：“精髓丸固然好，可……”
她本想说，这精髓丸实在太过寻常，与直接收取灵石并无太大区别。可话到唇边，却又沉默了。
想起这些年来捧着这无名丹方四处碰壁的艰辛，再看着眼前儿子单薄的衣衫和营养不良的脸色，她心头一阵酸楚，终究只化作一声叹息。
那叹息里，有对现实的妥协，也有为人母的无奈。
“若是……若是能再多些，换就换了吧……”
“不行！”
池铭正在思忖是否要再多拿出多少来，却被侯瑄高声打断。
“瑄儿你……”
周兰还未反应过来，侯瑄已一把将兽皮纸连同石匣抢入怀中，动作快得让人措手不及。
“娘，您答应过我，这张丹方要留着给您治病的！”
“胡闹！娘的病自己清楚，不如用这丹方为你多换些精髓丸，他日你若修炼有成，娘便是到了九泉之下，也有脸去见你爹了……”
“爹已经不在了！“侯瑄双眼通红，几乎是用尽全身力气喊出这句话来。
周兰和池铭都是一怔，却见侯瑄满面痛苦，两行清泪已止不住从眼角流下。
“所以……”他颤抖着身子，声音中既有痛苦又有决绝——
“孩儿不能再没有娘了……“
妇人本要斥责，听到这话却颓然跌坐在地，仿佛被抽走了所有力气。她怔怔地望着儿子，泪水无声滑落。
屋内顿时陷入一片死寂。三人各怀心事，竟不约而同地沉默下来，只有妇人压抑的啜泣声在空气中回荡。
侯瑄抹了抹脸上的泪水，他长这么大从未如此顶撞母亲，此刻只觉羞愧难当，却又倔强地不肯退让。
“娘……我知错了……但您别怪我，我……我一定要治好您。”
说着说着，他再也忍不住涌出泪来，跪倒在地，与母亲抱头痛哭，两人俱是哭成了泪人儿。
池铭沉默片刻，悄然退出屋外，轻轻带上了房门。
人们常说：贫贱夫妻百事哀，可若将“夫妻”换作“父母子女”，又何尝不是如此？
“只是这世间的苦难，从来不会因为对象不同而减轻分毫。”
池铭仰天长叹，心中五味杂陈。