行百里者半九十，炼丹之道，尤是如此。
所谓凝丹，便是要将先前从诸般丹材中提纯出的精华融汇合一，化作成品丹药。
这是炼丹的最后一步，却也是最为凶险艰难的一步。
各类丹材药性迥异，既有相辅相生，亦有相冲相克。倘若贸然将两种属性相背的药力强行融合，莫说一炉心血顷刻间付之东流，便是骤然炸炉，丹毁人伤，也绝非危言耸听。
更何况，其间还需综合考量手法、火候、时机等诸多要素，任何一环稍有差池，便是前功尽弃，满盘皆输，可不是村头顽童撒尿合泥那么简单的。
池铭深知此中利害，不敢有丝毫懈怠，强忍着心神的巨大消耗，将全部神识沉入鼎中。
“第一步，乌附根汁液，混合仙人须粉末。”
他屏息凝神，指尖轻点，那团淡金色的粘稠液滴便缓缓流动，与一旁早已备好的黑色细粉轻柔接触。
奇妙的是，两者方一相遇，从乌附根中萃取的金液竟似拥有生命一般，主动将黑色粉末包裹、吞噬，色泽随之变得深沉，最终化为油亮的墨黑之色。
“第二步，加入虎眼子。”
池铭手中法诀不停，小心牵引着数十粒细沙一般的微小种子，与那墨黑药液相融。
这一次，融合过程却并不顺利，墨黑药液表面微微沸腾，泛起一个个气泡，紧接着更是散发出一股辛辣的气息。
心中一凛，他立刻分神控制周遭龙首，将火焰稍稍压制，同时催动地莲金火稳住鼎身温度，这才让药液逐渐恢复稳定。
随后是桂香藤提炼出的深褐色膏体、白掌化成的浅黄药粉……一种种提炼好的丹材精华在他的精细操控下，依次投入那团作为基底的混合药液之中。
青铜鼎中，那团药液在火焰的包裹下时而翻滚、时而收缩，色泽变幻不定，并间歇散发出或是辛辣、或是清新的气味来。
此时此刻，池铭的额头的细汗已汇聚成黄豆大的汗珠，脸色也微微发白。
同时控制八道地火、一道莲火，还要精细操作鼎内丹材的融合，这对他的心神与灵力都是极大的考验，到了此时几乎是全凭一口气在强行支撑。
时间一点点流逝，鼎中药液已渐渐浓缩，趋于凝固，隐隐散发出精髓丸特有的清雅药香。
眼看十枚龙眼大小的黑色丹丸雏形已在鼎中初步形成，池铭通红的眼睛里不由得闪过一丝激动之色。
“最后一步，依次滴入海蓝花花蜜，平衡药性，温养成丹！”
池铭深吸一口气，催动神识，将旁边事先分好的十滴琥珀色蜜汁仔细滴入丹丸之中。
前几枚都十分顺利，可到了第五枚时，意外陡生。
只因长时间的神识消耗已近极限，池铭对一侧龙首地火的掌控竟忽然出现了极其细微的迟滞。
就是这微不足道的一丝波动，导致一道地火骤然窜高了半分，温度瞬间失衡！
“嗤——！”
一声轻微的异响自鼎内传来，一众丹丸表面，瞬间浮现出几道龟裂的痕迹，原本趋于稳定的药力如同脱缰野马般骤然暴走。
“不好！”池铭眼珠瞬间瞪大。
可还未等他补救，便听“噗”的一声闷响，几颗丹药应声碎裂开来，片刻后便化作一撮毫无灵气的黑色废屑，散落鼎底。
火室之内，热浪依旧，八尊龙首不知疲倦地喷吐着火焰，映照着池铭那张写满尴尬和遗憾的脸庞。
第一次炼丹，终究还是倒在了这最后一步，功亏一篑。
咂吧了两下嘴，池铭欲言又止，终究是化为一声长叹。
他默默撤去地火，原地坐下，开始闭目养神起来。
可惜固然可惜，但这同样也是宝贵的经验。
他迅速转变心态，开始在心中细细推演方才的每一个步骤、每一处细节。
……
火室门外，陈姓女修不知从何处取来一只蒲团，竟在此入定打坐。
此时距池铭进入火室，已过去整整两日。
筑基修士仙基已筑，可辟谷不食，寿达二百载，区区两日于他们而言，不过白驹过隙罢了。
忽然，她眼睫微颤，缓缓睁开双眸，扭头望向那条通向地底深处的石阶。
石阶处空寂无人，四周更是静谧无声。然而她还是从蒲团上站起身来，整了整衣袂，朝着石阶幽暗处盈盈一礼。
“恭迎萧师兄出关。”
她话说完，又静候数息后，这才从石阶之下，传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
“哈哈哈……”
伴随着一阵爽朗的笑声，从石阶下的阴影之中，缓步走出一名中年男子，捻须微笑道：
“云瑶师妹的神识正是愈发精湛了，我有意隐藏气息，竟还是逃不过你的感知。”
来人身着灰色辟火衣，须髯微卷，古铜色的面容上带着地火常年熏染的痕迹，一身灵压如渊渟岳峙，赫然也是一位筑基期修士。
陈云瑶朝来人浅浅一笑，道：“萧师兄过誉了。神识一道，小妹这点微末道行，怎敢和师兄相提并论？”
她眸光流转，随即好奇问道：“师兄此次出关，可是又炼制了什么顶阶法器么？”
“顶阶法器哪里有这么好炼？”萧姓修士摇头苦笑，自嘲道，“不过是被家中小辈缠着，给他们帮工出力罢咯。”
“原来如此。”陈玉瑶美目微动，似乎想到了什么，问道，“听闻长空师侄前些时日回山了，师兄口中的小辈，莫非是他？”
萧姓修士一怔，随即失笑道：“师妹果然心思玲珑，一语中的。”
陈云瑶掩嘴一笑：“听说长空此前在岐州矿场挖出了真魔宗的贼子，如今已入祖师阁中参悟。看来萧氏一门，未来多半又要添一位结丹修士了。小妹在此先行道贺。”
“这话可别被那小子听见。他啊，不过都是运气好罢了。”
萧姓修士哈哈一笑，口中说着谦辞，眼角笑纹却明显深了几分，显然是十分受用。
陈云瑶唇角微扬，问道：
“不知，长空师侄此次是要炼制何等法器？”