这座破败废弃的寺庙占地甚大，前殿崩塌得厉害了，穿过去后，后院按照方位，分为东、西、北三舍。
此地赫然有人在了，院落北舍外停靠着数辆车子，一杆旗帜在风中飘扬，猎猎作响。
旗面绣着一头长毛狮子，上书“威远镖局”四个大字，煞是威风。
“什么人？”
喝问声中，跳出两名彪形大汉，手执长刀，杀气腾腾的样子。
这一下把吴老汉吓得够呛，急忙道：“好汉，这位是奔赴府城赶考的陈童生。我们错过了宿头，只得到此借宿一晚。”
壮汉打量过来，收了长刀：“吾等是威远镖局的，也是在此歇脚，先住了北舍。你们去东舍，或者西舍吧。”
“好，好，叨扰了。”
吴老汉松口气，其是经常受雇奔波的人，通晓人情世故，知道遇到事情，要先把跟脚报出去，免得冲突误会。
这趟的雇主是个赶考的读书人，虽然还不曾考取正式的功名，但道上的人多少会给些面子。
他就来问陈进宝：“陈童生，咱们要住哪边？”
陈进宝下意识地看向陈少游。
出发之前，不管是奶奶，还是爹娘都再三叮嘱，要他一路上听叔叔的话，切莫耍性子。
对此陈进宝并无意见，他本非任性妄为的人，而且觉得，陈少游乃是送考的长辈，理当尊敬。
而自从两人相谈甚欢后，关系早不同以往。
陈少游打量一眼：“西方不利，住东舍吧。”
“好嘞。”
吴老汉立刻开始忙活起来，安置好马车，又进屋帮忙打扫收拾，生火煮水等。
这僧舍面积不小，里面的东西基本都被搬空了，显得空旷。没有床铺，就把带来的草席被褥在地上铺开，打地铺。
吴老汉却是住在自家马车上的，谋生吃饭的家当，得紧守着，不容有失。
与此同时，北面的僧舍内篝火燃烧，正在煮酒烤肉，一片热腾场面。
大马金刀地坐在上首的，是个面如红枣的壮汉，留三缕短须，颇有几分气势，正是威远镖局的副总镖头萧衡，江湖人称“铁拳草上飞”，可谓拳脚双绝。
很多人都说，要不是萧衡为人低调，很少与人动手，以其武功，定然能登上尚武榜的。
左右两边，分别是两名副手镖师，一个姓“苏”，一个姓“刘”，俱是不错的好手。
另外数人，则是负责打杂的趟子手。
这副人员阵容，称得上高配，然而他们此趟护送的镖货并不是什么宝物重货，而是一具棺材。
棺材不大，中规中矩的样子，式样外表，看上去普普通通。
唯一的疑点是颇为沉重，要套上一辆骈马车才好拉动。
正常而言，棺材内装着的，当然是尸体。
根据雇主所言，是亲人客死异乡，要运送回茂县老家根子镇入土安葬。
很正常的事。
雇主没有随行，只给了收货地址，把棺材送到那边后，自有人接收。
作为镖局，业务范围涵盖甚广，可以送人、可以送货。只要给得起钱，什么东西都送。
棺材尸体虽然有些晦气，但对于刀口舔血的镖行来说，也不过是一种稍微特殊的货物。
反正也是特殊高收费。
两名趟子手回来禀告，把情况说了。
听闻是赶路借宿的书生考子，萧衡便没放在心上。
主要是这趟的镖货不同寻常，基本不会有人打棺材尸体的主意。若非另有要事办，等于顺路，他堂堂副总镖头都不会亲自走这趟镖，交给手下的镖头即可。
肉烤熟了，当即开始喝酒吃肉起来。
……
东面僧舍没有烤肉，也没有酒。
陈进宝就是个文弱书生，向来少食；陈少游则刚经历了境界跌落，状态欠佳，胃口不好，只随便吃些干粮，喝点水，对付一顿了事。
“阿宝，此去赶考，你可有信心考上？”
喝水之际，陈少游开口问道。
这问到了陈进宝的难处，他老实回答：“没有。”
顿一顿，接着解释道：“我连过县试和府试两关，看似顺利，实则排名靠后。尤其府试，几乎就掉在最后一名了，差一点便会落榜。而院试，是童子试中最后，也是最难的一关。”
“此番同期参加的考生很多吧？”
“很多，根据往届比例，最后考中者，百里挑一。”
说到这，陈进宝叹一口气：“另外，考场之上，还有一条不成文的条例，首次来考的，几无考中者。所以我真的没甚信心。”
陈少游道：“莫要自贬。塾师说你有秀才之姿，而且你在县学的科考表现都挺好的。昨日我看过你的文章，写得通顺流畅，有理有据，榜上该有你一席之地。”
陈进宝只当是长辈的安慰，毕竟陈少游自己又没有去考过，哪里知道其中门道？
文章千古事，得失寸心知。可谓仁者见仁，智者见智，对于好坏的判断本就模糊。自己觉得好，而或别人觉得好，都没用，得主考的学政提督大人觉得好才行。
尤其在童子试阶段，主考官的喜恶具备决定性的作用。
好比第一关的县试，负责主考的是县尊，只要他说你考中，那你就考中了。
陈进宝就知道这么一个例子，茂县富商朱家的儿子朱富贵为人懒惰贪玩，几乎不读书的，写字难看，文章一塌糊涂，但就是考过了。
只是到了府试，朱家走不通知府大人的路子，这才作罢。
问题是，朱家不行，有别家行，包括院试也是一样的道理。
相比之下，陈进宝出身低微，连寒门都不是，只能靠自己的努力，一天到晚苦读诗书，被人嘲笑为书痴也不在乎。
至于努力之后能否有好的结果，那就是另一回事了。
他其实并非真正的“两耳不闻窗外事”，但那些事情就算知道了又能如何。
什么都改变不了。
他能改变的，只有自己。
唯有更加刻苦，更加拼搏。
此时外面已是一片乌黑，随着急风，大股大股的雨水铺天盖地而下。
吴老头把马车停靠在屋檐下，听着肆虐的风雨声，端是声声入耳，根本无法安睡。
突然又听到一阵喧闹声，人叫声和马叫声混杂在一起。
又有一队人来到了。