李向阳和孙长青二人缓步走远，焦洪涛悄悄回头望了一眼，这个细微的动作被焦勇看在眼里。
“别看了，爹，他们已经走远了。”焦勇小声嘟囔着。
刚才那股自荐的激动劲儿过去后，此刻单独面对父亲，他下意识地站直了些，心里还有些忐忑，等待着预料中的批评。
然而，预想中更严厉的斥责并没有到来。
焦洪涛收回目光，认真端详着自己的小儿子。
从焦勇油光发亮却略显凌乱的头发，到干净整洁的工装，他那常年紧锁的眉头似乎舒展了些，眼神里惯有的锐利也被一种复杂的情绪取代。
这位刚刚还看似对焦勇大发雷霆的首长，此刻身上那股不怒自威的气势悄然褪去。
他眼神里有审视，有担忧，但更多的是一种无奈中夹杂着期许的温和。
“就你这毛躁性子，当不了老板的。这是要真刀真枪跟外面人打交道，要担责任，要动脑子的。”
焦勇脖子一梗，想反驳，但看着父亲虽然板着脸却并未真正动怒的样子，胆子又大了些：
“我怎么就毛躁了...我最近跟着阳子，不也干成了不少事嘛...那鞭炮，那车，我都有参与，也没有掉链子...”
焦洪涛看着儿子那副不服气又带着点委屈的样子，心里头更软了。
焦勇来这儿几年，他就几年没亲眼见过儿子了。
但焦勇的变化，他知道得一清二楚——张四海每每都会与他私下沟通，虽然总是报喜不报忧，但儿子的成长却是实实在在的。
焦勇比以前看着更踏实了，肯干活了，也懂得动脑筋了。
只是他突然提出要担此重任，让焦洪涛既意外又担心。
这担子太重，水太深，他怕这小子扛不住，吃了亏。
“小勇啊。”
焦洪涛的语气彻底软了下来，那层坚硬的外壳悄然碎裂，流露出内里深藏的舐犊之情。
“爹不是不信你，只是...这条路不好走。”
他抬手，似乎想像小时候那样揉揉焦勇的脑袋，但看到那抹得硬邦邦的头发，手在空中顿了顿，最终只是轻轻拍了拍他的肩膀。
“我知道你心里憋着一股劲，想干出个样子，不想比你哥差。”
焦洪涛的目光变得悠远，仿佛透过焦勇看到了家里那个让自己骄傲的长子。
“可爹从来没有要求你必须成为你哥那样，你是焦勇，你有你的路。”
他叹了口气，声音带着关切：
“爹跟你说那些重话，是怕你不知天高地厚，一头撞进去头破血流。”
“我只想你自己过得好就行，平平安安的，比什么都强。”
说到这里，焦洪涛像是想起了什么，眼神柔和了许多：
“你妈妈在家...很想你，每次三句不离你。”
“总念叨着，她的小儿子在山沟里吃了多少苦，受了多少罪...我打算让你回去就职，你也能回去看看她，明白吗？”
焦勇的心头一颤，像是被什么东西轻轻戳了一下。
他何尝不想自己的母亲？
那个总是穿着素雅衣裳，说话温声细语，笑起来眼角会有细细纹路的女人。
她从不拿他和哥哥比较，在她眼里，哥哥是骄傲，而他，是放不下的牵挂。
她总说焦勇像他爹，不安分，费了她好多心血，也格外地疼他。
即便焦勇后来长得比她还高了，在她眼里，也还是那个需要她时常惦念，怕他受委屈的孩子。
他躲到这山沟里，固然有想证明自己的心思，潜意识里，何尝不是也有点赌气，想离开那个被比较的环境。
可对母亲的思念，却是真真切切，从未间断。
此刻，听着父亲这算得上是低声下气，带着商量甚至一丝恳求的话语，焦勇只觉得鼻子发酸。
他未曾见过焦洪涛如此小心翼翼的一面。
这分明就是一个思念孩子，却又不知该如何恰当表达，只能搬出母亲作为理由，盼着孩子能回家的老父亲。
一股酸楚冲垮了被看轻而产生的不服气，他用力眨了眨眼，把那股湿意逼了回去，低下头，开口：
“爹...我也想她了。”
焦勇的声音有些哽咽，片刻之后，却换上了前所未有的坚定。
他抬头，直视父亲那双阅尽千帆的眼睛。
“爹，你知道...你刚刚提到我哥的时候，你眼里有什么吗？”
他没等焦洪涛回答，便自问自答：“有光，那种...发自内心欣慰的光。”
他顿了顿，像是在积攒勇气。
“你和阳子，都和我说过同样意思的话，让我不用和别人比，做好自己就行。”
“但你们说这话的意义，完全不同。”
“阳子说那话，是相信我，信我焦勇这个人，能走出自己的路。”
“而你说这话...”焦勇嘴角泛起一丝苦涩。
“听在我耳朵里，更像是...算了，爹，我不怪你。”
“我只是想告诉你，我已经不执着追寻我哥的步伐了。”他的眼神清亮起来，显出一种难得的沉稳。
“我是真心想做好这件事，不是为了证明给谁看，也不是为了赌气。”
“就像你，像阳子，像许许多多的人一样，想为这片土地，为我们这些人，做点实实在在的事情。”
“这念头，现在在我心里烧得滚烫。”
焦洪涛一直默不作声，等待他说完。
“爹，自古忠孝两难全，我现在想选的这条路，没法常伴母亲膝下，但我的心始终在家里。”
“等我真正把这件事做好了，站稳了，我一定风风光光地回来看你们，让母亲也能为我...稍微骄傲那么一下下。”
他后退一步，郑重地鞠了一躬，用近乎恳求的语气对焦洪涛说：
“爹，儿子长大了，有自己的路要走。”
“您...就成全我吧。”
焦洪涛久久没有说话，只是深深地看着自己这个小儿子。
他看到了焦勇眼中那簇曾经只在长子眼中见过的，名为担当的火焰，正在熊熊燃起。
那不再是年少轻狂的虚火，而是经过沉淀，认清方向后真正的理想之光。
许久，焦洪涛极轻地叹了口气，那叹息里带着释然，居然还带上了一点小骄傲。
他伸出右手，扶起焦勇，声音恢复成往日那样：
“你的话，我会给你母亲带到。路是你自己选的，以后，别喊苦。”
焦勇听着这语气，明白父亲这是同意了！
他赶忙对着焦洪涛道谢：“谢谢爹！谢谢爹！”
焦洪涛已经转身背着手，朝着孙长青和李向阳离开的方向走去，没有回头。
“别高兴太早，还要问问前面两位才能决定，走吧。”