“这是洛阳的命根子，也是我们这群老鼠的命根子。”
老鬼的声音带着一种掌控秘密的奇异力量：“我们，就是洛阳城地下的眼睛和耳朵。
从皇城根到东西两市，从十王宅的狗洞到平康坊的暗渠，没有我们不知道的角落。贵人府邸的流水、市井坊间的流言、甚至.......皇宫大内.......”
“只要殿下需要，洛阳城对您......将再无秘密。”
老鬼说罢，抬起头死死盯着李琚。
那双浑浊的眼睛在烛光下竟似燃烧着幽暗的火焰。
他道：“殿下，我们不要金银，不要官爵。我们要的，只是一条活路。”
“而这张图，这些遍布洛阳地底、无处不在的‘老鼠’，就是我们投效殿下唯一的，也是全部的赌注。”
“我知殿下所求，不外乎耳目与爪牙，至于值不值......”
老鬼的声音低沉下去，缓声道：“就要看您心中的计较了。”
听见老鬼这番剖析，李琚面上不显，一颗心却是已经砰砰直跳。
尽管他早就已经知晓，若能将这股隐藏于黑暗之中的力量糅合起来，潜力绝对超乎想象。
可老鬼描述出来的东西，仍是让他心惊不已。
这样一股力量，正是他急缺的力量，更是他离开洛阳之后，监视政治中枢不可或缺的眼睛。
他的手指在怀中陶罐冰冷的表面轻轻摩挲，眼神深邃如古井。
良久，他强迫自己平静下来，颔首道：“听起来.......还不错。”
老鬼面色一喜，正准备开口，却听得李琚冷不丁道：“但本王怎么知道，这张网最终不会缠到本王自己的脖子上，本王........凭什么信你？”
老鬼似乎早已料到李琚会有此一问，那干瘪的嘴角竟扯出一个极其难看，几乎不能称之为“笑”的弧度。
“就凭.......殿下您府上那个‘替身’，他的娘老子和一双弟妹........数日前.......还缩在西市最臭的阴沟旁发抖！”
他没有直接回答，反而抛出了一个更具冲击力的信息。
声音压得如同耳语，却字字如惊雷在李琚耳边炸响。
李琚瞳孔皱缩，一股寒意顺着脊椎瞬间窜上头顶，比这废弃屋子里的湿冷更甚。
他目光死死锁住老鬼嘴角的弧度，胸腔里的心跳在死寂中如擂鼓般轰鸣。
“呵~”
老鬼轻笑一声，浑浊的眼睛定定地望着李琚瞬间收缩的瞳孔，笑问道：“殿下以为，世上当真有那么多巧合吗？”
听见这话，李琚的瞳孔更是忍不住再次缩紧。
明明只是轻描淡写的一句话，却如同淬毒的冰锥，狠狠扎进他试图维持镇定的心里。
他是真没想到，他自以为隐秘的“替身”陈三，竟然也是老鬼布局的一环。
寒意，前所未有的寒意。
不仅仅来自这废弃码头的湿冷夜风，更源自于对眼前这个佝偻老鬼背后庞大阴影的深刻忌惮。
他下意识握紧了袖子里的陶罐。
那冰冷的土陶罐，此刻竟成了唯一能给他提供一丝虚幻安全感的依托。
“好手段。”
李琚称赞了他一声，强行压下翻涌的杀意与惊悸，沉声道：“看来，本王确实小觑了尔等。”
这话一出，老鬼脸上的笑容顿时敛去，再次恢复了那种深入骨髓的疲惫与卑微。
他微微躬身，姿态放得更低，坦然道：“殿下明鉴。非是老鬼狂妄，实乃.......活命不易。我等在泥泞里挣扎求存，若无这点窥探缝隙，拿捏些微把柄的本事，只怕早已是尸骨无存，被野狗拖去啃食干净了。”
“老鬼告知殿下此事，也非是威胁，而是.......投名状。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过李琚紧握陶罐的手，像是早已看穿一切。
随后，忽地话锋一转：“殿下此刻若觉我老鬼是心腹大患，欲除之而后快，怀中利器尽可施展，老鬼必定引颈就戮，绝无怨言。只求殿下.......念在那些一无所知的妇孺老弱份上，留他们一条活路。”
李琚眸子微微眯起，上下打量着老鬼，说不上来自己是什么心情。
老鬼迎上李琚打量的目光，也挺直了些许脊背，做出一种无声的认命姿态。
两人无声对峙良久，李琚终于再次点头，随即抬手对着老鬼拱手一礼，道了声：“先生大才，本王......佩服！”
老鬼赶忙回礼：“不敢当殿下先生之称。”
李琚回手，再次问道：“不过，本王心中尚有一惑，不知先生可否开解一二？”
老鬼急忙躬身：“殿下请说！”
“以先生之才，这天下，应是没有什么阻碍拦得住您的脚步，不知先生为何甘心与.......”
李琚话说到一半，不禁撇向一旁少年，幽幽道：“甘愿与这群被盛世抛弃的末徒为伍？”
听见李琚的问题，老鬼不由得愣了一下，兜帽下浑浊的眼珠里闪过一丝错愕，像是没想到这位皇子会问出如此直指核心，却又带着几分“天真”的问题。
随后，他干瘪的嘴角缓缓向上扯动，竟露出一个释然的笑容。
“有些事，不在人为，而在天定。”
老鬼摇摇头，语气低沉道：“老鬼我.......生于斯，长于斯。这阴沟里的每一滴浊水，每一寸腐土，都浸着父辈的骨血，也埋着夭折孩儿的冤魂。我的根，早就在这不见天日的烂泥里扎牢了，离了它，便如同离了水的鱼，离了土的树.......何况，天下之大，又能去哪里？又怎能.......离他们而去？”
他的声音很轻，却带着一种无法撼动的宿命感。
李琚凝视着老鬼那张被岁月和苦难摧残得不成人形的脸，听着他平静中蕴含巨大悲怆的话语。
心中那点因“替身”秘密被点破而升起的杀意与忌惮，竟是不知不觉淡去了几分。
他抿了抿唇，语气带着探究：“这么说，先生是.......圣人？”
“圣人？”
老鬼像是被这个词烫了一下，猛地抬起头，兜帽下的阴影剧烈晃动。
“圣人！”
他重复了一遍，忽然咧嘴笑道：“殿下太高看老鬼了。”
随后，他抬起枯枝般的手指了指自己丑陋的脸，又虚虚地点了点脚下污秽的地面。
“老鬼我.......只不过是这万千可怜虫里，侥幸活得稍久一点的那一只罢了。”