天色彻底暗了下来。
洛水南畔，废弃码头的腐朽气息裹挟着潮湿水汽，沉甸甸地压在夜色里。
李琚紧靠在半倾的大船缝隙，任由黑暗的阴影将他与这破败的景致融为一体。
直到距离约定的时辰到来，他才再次现身，找了个显眼的地方，点燃了随身携带的三支的蜡烛。
只是蜡烛已然点亮，周遭的环境，却依旧寂静得让人害怕。
唯有虫鸣，水声，以及那无处不在的，源自于黑暗水道的窥探视线，证明了此处并非毫无生机。
“沙.......”
就在这时，一道极轻微的脚步声自李琚身后响起，融入风声几不可闻。
李琚猛地转身，黑暗中，一个熟悉的，衣衫褴褛的身影从倒塌的木箱后闪出。
正是上次追到王府寻他讨食，为他留下纸条的少年。
少年的脸上满是泥污，唯有那双眼睛亮得惊人，带着野性的警惕。
他无声地对李琚做了个“跟上”的手势。
随即转身，像一条滑溜的泥鳅，没入更深的黑暗。
李琚深吸一口气，压下疑虑，毫不犹豫跟上。
少年在断壁残垣和垃圾堆，以及湿滑滩涂间飞窜，路径熟稔。
越深入，人工痕迹越少，荒芜感越重。
但李琚却能感觉到，黑暗中不止少年一人，似还有更多气息在移动，跟随。
最终，少年停在一座半塌的废弃库房前。
腐朽的木门虚掩，门缝里透出一点微弱的烛光。
少年毫不犹豫，推开门闪身进去。
李琚略一停顿，下意识按紧怀中的陶罐，也矮身跨入。
房内弥漫着浓重的霉味与尘土气，几根梁柱歪斜，蛛网遍布。
中央一张破桌上点着一支残烛，烛光仅能照亮方寸之地，四周阴影浓重。
少年站在桌旁，除此之外，再无旁人。
李琚全身戒备，目光锐利地扫视着烛光边缘的黑暗角落。
“呼.......”
这时，一阵阴风毫无征兆地卷过，烛火猛地一矮，几乎熄灭。
“桀桀桀......”
光影摇曳的刹那，一声如夜枭嘶鸣般的轻笑，突兀地在李琚左前方的阴影中响起。
笑声尖利又飘忽，带着一种非人的寒意。
李琚瞳孔骤缩，心脏猛跳，右手已探入怀中，紧紧握住了一个陶罐。
他死死盯着那片阴影，冷声道：“装神弄鬼，给本王滚出来。”
许是李琚当真有王气护体，被他这么一声厉喝，那烛火还真就重新稳定下来。
随后，那片阴影忽然蠕动了一下。
紧接着，一个佝偻，瘦小的身影缓缓从一堆破烂后“滑”了出来。
那人影披着一件辨不出颜色的破烂斗篷。
兜帽低垂，遮住大半张脸，只露出一个鹰钩般的鼻尖和一张干瘪到毫无血色的嘴唇。
他走路无声，仿佛飘在地面上。
“光王殿下.......”
他一口叫破李琚的身份，带着一丝奇异的赞叹：“不愧是敢横穿阴渠，夜会佳人的皇子。这份胆魄......啧啧啧......老鬼我，佩服！”
“你就是老鬼？”
李琚眸子一眯，眼中浮现一抹审视。
“堂堂皇子之尊，万金之躯，竟真的肯踏足这等污秽之地，来见我们这些.......被这煌煌盛世彻底抛弃的可怜虫。”
老鬼答非所问，话语中听不出是自嘲还是讥讽。
而李琚听见对方自称为可怜虫，则更是坚定了心中的猜测。
不过，他也并未因此而放松，心中反而越发警惕。
他一手握着怀中陶罐，一手捏紧火折子，目光如刀，直刺那兜帽下的阴影：“尔等费尽心机引本王至此，究竟意欲何为？”
听见李琚这话，老鬼又发出一声短促的“桀”笑。
随后缓缓抬起头，露出兜帽下那张极为丑陋，极为苍老，宛如地狱中爬出来恶鬼似的脸。
看清对方的长相后，李琚倒是有些理解对方为什么会被人叫做老鬼了。
就他这长相，说他是个人，也没人信啊。
“意欲何为？”
就在李琚打量老鬼的长相时，老鬼也开口了，声音中带着一种深入骨髓的疲惫。
“我们这些活在烂泥里的见不得光的老鼠，能有什么坏心思呢，不过是想求一个活命的机会罢了。”
“活命的机会？”
李琚眉心一挑，对这个回答倒是并不意外。
不过这样的理由，显然还不足以说服他。
他眯起眼睛，继续问道：“为何是我？尔等既知本王身份，便应知晓本王如今已是自身难保。”
顿了顿，他接着问道：“何况，这洛阳城中，王公贵胄何其多？手握权柄，富可敌国者更是比比皆是！那么多权贵尔等不去找，反倒偏偏找上本王，你觉得本王是傻子吗？”
老鬼像是早知李琚有此一问，不由得沉默了一瞬，浑浊的眼中闪过一丝苦涩与自厌。
“为何是殿下？”
片刻后，他仰起头，定定的望着李琚：“很简单，因为殿下您，是我们唯一能见得着的贵人！”
他干枯的手指指向天上，平静道：“那些真正的云端人物，他们的府邸深似海，门禁森严如天堑。我们这样的臭虫，莫说靠近，便是远远看上一眼，都可能被巡街的武侯乱棍打死，或是被贵人们府上的恶犬撕碎！”
“人憎鬼厌......殿下，这就是我们。”
说到此处，他的声音已然带上了几分自嘲：“莫说那些大人物了，便是寻常的贩夫走卒，市井小民，见了我们，也如同见了瘟神秽物！一口唾沫，一根棍子，就是他们的礼遇。”
“而殿下您，是我们看见的第一个，也是唯一一个，会屈尊去钻那肮脏污秽的阴渠的贵人，也是我们看见的，唯一一个与我们这些可怜虫擦肩而过时，眼中没有其他贵人的那种鄙夷欲呕的贵人。”
说罢，他眼中浮现一抹难堪，笑问道：“殿下觉得，这个理由......够吗？”
听见这声带着自嘲意味的“够吗？”，李琚顿时心神微震，像是被什么撞了一下。
随后，他微不可察地点了点头。
不过，这个点头，是给予老鬼说出来的这个理由，而不是给予老鬼的信任。
他再次紧盯着老鬼，问出了最核心的质疑：“你们就这么笃定，本王一定会选择来赴约？而不是选择将你们这些‘知晓太多秘辛’的‘可怜虫’直接碾死灭口？”