周铁山拧眉思忖片刻，沉声道：“八成是遭了暗算，怕是范阳军中已有人按捺不住，要逼安禄山踏出这最后一步……不论是怎么死的，这都与当面弑君无异，此事绝难善了。”
李少平追问道：“圣人是何反应？”
郭映面色凝重：“杨相公跪在朝堂上，直言安禄山反心已昭然若揭，恳请削其兵权，立即遣使诛杀，可圣人……竟一言不发，默然退朝了。”
李少平闻言冷笑：“他这是怕了，生怕逼反了安禄山，毁了他的大唐盛世、一世英名，眼下这般情形，他哪里还敢问责？”
郭映听得这番大逆不道之言，眼中闪过一丝惊骇，显然觉得李少平说得太过。
可他不知，李少平从来就不是个忠君之人。
在他眼中，昏聩的君主，才是苍生苦难的根源。
最后一旬的训练拉开了序幕，十日后便是决定去留的考核之期。
人人都憋足了一股劲，谁不愿成为真正的军中健儿？谁又甘当被退回的残次品？
这最后十日的操练，严苛程度更胜以往。
天不亮便闻鼓而起，身负三十斤的行囊疾行三十里，稍有落后者便是鞭笞加身。
烈日下持槊而立，需纹丝不动坚持两个时辰，稍有晃动便会招来厉声呵斥。
夜间亦不得安寝，常被突如其来的号角惊起，全副武装集结应敌。
人人脚底磨出血泡，肩头结满厚茧，却无一人叫苦退缩。
烈日当空，周铁山洪亮的嗓音穿透校场：“李少平，出列！与某过几招！”
周铁山如今在军中担任刀术教习，
这等职位，向来非等闲可任，必是历经战阵的老卒或技艺超群的武人方能胜任。
李少平深吸一口气，握紧了手中的刀。
他在长安时，曾跟着周铁山苦练整整一年。
从木刀练到铁刀，原本也要学枪法，可李少平用惯了刀，总觉得长枪使得不够痛快。
再加上他心底对那威震沙场的陌刀早就向往不已，周铁山看出他的心思，便顺水推舟，将陌刀技法也倾囊相授。
刀法，正是他所有武艺中最拿手的一项。
新卒们闻声迅速退至场边，围成一道密实的圆圈，无数道目光齐刷刷聚焦在场中二人身上。
就连李怀光也被这番动静吸引，缓步走近，立于人群最前方，静观这场演示。
周铁山将手中木刀一振，喝道：“看好了！”
话音未落，刀风已呼啸而至，李少平集中精神，迅速侧身格挡。
“手腕要稳！”周铁山边攻边喊，刀势如狂风暴雨，“脚步跟上！腰腹发力！”
两人在场中腾挪闪转，刀刃碰撞声不绝于耳。
周铁山招招凌厉，专攻要害，李少平步步为营，见招拆招。
“好！”人群中不知谁先喝了一声，随即响起阵阵叫好。
李少平收势而立，额间汗珠顺着脸颊滑落，他对着周铁山抱拳一礼：“承教。”
没有半分得意，不见丝毫倨傲。
在众人灼热的目光中，他垂眸敛袖，缓步退入人群阴影处。
李怀光微微颔首，目光停留在李少平身上，流露出赞许之色。
他捋须道：“藏锋于钝，敛锐于温，万事藏于心而不表于情，这般年纪能有如此定力，实在是难能可贵。”
周铁山板着脸想要强装严肃，可那微微上扬的嘴角，和眼底藏不住的笑意，还是表达出他对李少平发自内心的自豪。
刀法演练方毕，方武和十余名新卒呼啦啦围了上来，满脸钦佩地笑道：“少平兄当真了得！竟能与周教习这般陌刀营老卒打得有来有往！”
李少平笑道：“周教习这是给咱们喂招呢，若想在沙场上真刀真枪地与他并肩杀敌，咱们还得把筋骨再打熬得结实些。”
自打离开长安那日起，李少平便仿佛坠入了无休无止的苦练。
每日里操练下来，浑身上下寻不出一处不疼的筋骨，身子像是被碾过般沉重，心头更是压着千钧重担。
整个人从里到外都透着说不出的疲惫，精神始终绷得紧紧的，没有片刻松快。
为应对考核，更为那秘而不宣的火药利器。
自火药初成后，李少平又精心改制了几样火器，只是军中严禁私试，他便上书禀报兵马使，称诸事齐备，恳请查验。
批复很快传下，定在八月初八。
李少平心中暗涌着激动，此番火药的威力，连他自己也难以估量，毕竟硝石的纯度已远胜从前。
而考核之日，恰在八月初六。
诸事纷至沓来，仿佛都赶在了一处。
考核前日，众人又得一日休整。
同火弟兄们出奇地沉默，明日过后，有人将成为精锐战兵，有人只能充作团练，更甚者沦为役夫，其间差别，不啻云泥。
其实历经这些时日的苦训，各人心中早已有了分晓。
同火中有个突厥少年，名叫阿史德・腾格。
这日他寻到李少平，一副欲言又止的模样。
李少平眼下正忙，便直接问道：“有什么事，但说无妨。”
阿史德汉话说得不太流利，平日操练阵型时，常因听错号令而出错。
他踌躇半晌，终于开口：“若是我被分去当了役夫……能、能进你的火药作吗？好歹……也算有个正经去处。”
然而……
李少平向来不用异族人在火药作当差。
三种原料他都分派不同的人手制作，就是为了严守秘方。
倒不是信不过异族人，实在是火药干系重大，他冒不起这个风险。
望着阿史德那双充满期盼的眼睛，李少平只得婉拒：“如今这事已不由我做主了，役夫调配，都要听上官安排。”
见少年满脸失落，他又温声鼓励：“莫要过早灰心，你的箭术出众，明日考核正好施展所长，让大家都看见你的本事。”
考核这日过后，李少平总算得了解脱。
李怀光按序唱名，前十之人皆得详评。
及至第三人，便念到了李少平。
他抬眼将李少平细细一打量，目光中带着几分难以言说的深意。
“李少平，籍贯长安，商人子，总评上等，位列三甲第三”
弓马：中上。立射十中其七，然驰射求稳过甚，三矢仅中一。
器械：上上。刀法凌厉，守势绵密。
阵型：上。能顾全左右，维持阵线。
负重：上上。全装三十斤，十里奔袭位列前五。
准授战兵资格，即日编入健儿。”
周铁山闻言，胸膛不自觉地挺起，嘴角抑制不住地扬起，眼中满是欣慰与自豪的光芒。