饿着肚子，李少平拖着疲惫的步伐，一路走进了火药作。
院子里灯火通明，役夫们还在忙碌。
他沉着脸，一处处看过去，目光扫过那些提纯好的原料，如他所想，好坏掺半。
硫磺颜色纯正，杂质也少；木炭磨得细腻，干得透透的……这些都还像样。
问题，果然出在硝石上。
他拈起一把浑浊未清的硝石，眉头紧锁，转向众人，语气严肃：“毛病出在两处：一是滤得不够，泥沙还在里头；二是沫打得马虎，火候没到。”
说着，他捏起一小撮上等的硝石结晶，白如细雪，又抓起一把劣质的，摊在掌心，举到众人眼前。
“看清楚，我要的是这种——雪白、匀细，不带一点浑。”
他顿了顿，语气转硬：“从明日起，硝石提纯，一律按我昨日演示的来，过滤必须三遍，火候按章程走，一刻也不许省，做不好的，从头再做。”
又细细交代了一遍要点，李少平转身欲走，忽然一个役夫从人群中追了出来。
那人一张浑圆的紫膛脸，看着格外憨厚，他搓了搓手，像是攒足了勇气才开口：“李、李要籍……小的家里原是开豆腐坊的，今日用草木灰水做完活，我就琢磨，这模样，真像极了点豆浆时那层沉淀……”
李少平点头：“继续说。”
“小的想，要是把豆浆倒进煮沸的硝水里，说不定能更好地把杂质带下去。”
李少平一听，眼睛顿时亮了，紧盯着他问：“你叫什么名字？”
那役夫激动得脸更红了，声音也扬了起来：“小的叫田仁！别的不敢说，做豆腐，我懂！”
李少平当场就把这新法子交给他试，等一切落定，已是半夜。
他拖着更加沉重的身子回到火房，他们这一火人，睡的是大通铺。
鼾声与饥肠辘辘的腹鸣此起彼伏，方武却还没睡。
他借着从窗隙漏进的月光，正对着一张小纸片出神。
那上面粗糙地画着早晨演练的阵型，墨迹歪斜，却一笔一画透着认真。
李少平看在眼里，心下微动：这人倒是在偷偷用功。
见他回来，方武像是被撞破了什么似的，脸上掠过一丝惊愕。
李少平不由觉得好笑，这情形，竟像极了大学时辅导员突查宿舍的模样。
他抢先开口，语气里带着几分调侃：“方火长，我可没偷吃，你闻闻我这一身硫磺味儿，你肚子空成什么样，我的也一样……怎么，莫非还要等着剖开胃给你验验？”
方武顿时窘得满脸通红，梗着脖子憋了半天，才艰难地挤出话来：“谁、谁问你这个了！赶紧歇着吧，明日还要急行军，你可别拖累全队！”
这边塞长大的青年心思直率，喜怒皆写在脸上。
李少平暗想，这般性子，倒是容易相处，也值得真心相待。
躺在大通铺上，他虽然浑身疲惫，精神却异常振奋。
一切终于渐渐步上正轨。
只是，时间确实不多了。
一旬十日的艰苦训练终于结束，众人难得休整一日。
一张张终日紧绷的脸上，总算露出了些许轻松的笑意。
更让李少平欣慰的是，硝石提纯的进展比预期更快。
在原有基础上，纯度又有了显著提升，成效出乎意料。
他心中底气更足了，原料纯度每高一分，制成火器的威力便能强上十分。
这日他又在火药作忙了半日，材料既已备妥，接下来，便是真刀真枪见分晓的时候了。
那么接下来，便可进行混合共捣了，内里的讲究却极多。
李少平此前独自试验时，就在这一步上栽过跟头，反反复复失败了不下二十次。
他盯着役夫们将称量好的硫磺、木炭与提纯后的硝石粉末仔细混合，再加入少量清水搅匀。
随即，几人手持木锤，开始有节奏地反复捶打湿料。
见捶打得差不多了，他便指挥役夫将捣好的火药湿泥用不同孔径的筛子过一遍，用力挤压，筛出大小均匀的颗粒。
看着那乌黑湿润的药粒簌簌落下，李少平心里清楚，最关键的步骤总算完成了大半。
余下的，便是寻个通风避光之处，耐心阴干。
望着眼前初具形态的火药，李少平心头不禁有些感慨。
穿越前看那些传奇故事，旁人穿越而来，制作火药仿佛只需“一硝二磺三木炭”一句口诀便能大功告成。
可真落到自己手上，才知其中艰辛，全是一步步摸索、一次次失败堆出来的。
这一忙，便直接忙到了下午天光西斜。
他这仅有一天的休憩日，眼看就要耗尽了。
紧接着到来的，又是整整十日不得喘息的极限操练。
这天晚上，郭映硬拉着李少平和周铁山去喝酒。
连日的操劳让李少平浑身像散了架，此刻能坐下喝口酒松快松快，实在是求之不得。
“术业有专攻，做豆腐点豆浆我是真不在行，田仁这回可帮了大忙。”三杯下肚，李少平话匣子就关不上了，又絮絮叨叨说起火药来，“如今硝石纯度比我自个儿捣鼓时高出一大截，我真盼着看看成品出来的威力……”
周铁山听得脑门发胀，使劲揉着太阳穴嚷道：“徒儿啊，你满脑子除了火药就没别的了？不会做豆腐，还不会吃豆腐吗？算了，你好像也不懂吃豆腐……快闭上嘴，安安生生喝你的酒！”
说着把酒杯往李少平面前一推，力道之大，酒水都溅到了他手背上。
李少平不以为意地笑了笑，转头问郭映：“郭映川，范阳那边可有什么新动静？”
郭映“嘶”地吸了口气，斜眼看他：“嘿，这才立了点功劳，说话都强硬起来？不过你算问对人了，还真有消息。”
李少平和周铁山立刻凑近了些，郭映压低了嗓子，神色神秘：“七月初，安禄山给全军发了厚赏，钱粮布匹不说，连酒肉都管够，由着将士们纵情宴饮，还下令检修兵器，补充战马草料，这还不算完……”
他脸色沉了沉：“他犒军时扬言什么‘杨国忠专权误国，朝廷猜忌边将’，底下那些将士个个群情激愤。”
“这倒不意外。”李少平抿了口酒，“他要把反叛扮作自保，将士们憋着这口气，自以为打的是生死存亡之战，自然肯拼命。”
周铁山将杯中烈酒一饮而尽：“长安那边呢？总不会毫无动静吧？”
郭映耸耸肩，语气里透出几分愤懑：“安禄山对外声称练兵是为防范北边部落，还主动要献马三千匹给朝廷，咱们那位圣人啊，非但没起疑，反倒下诏嘉奖他勤勉边事呢。”
周铁山噗嗤笑出声来，拍着大腿道：“直娘贼啊，这世上再好的戏文也没这出精彩……这叫什么？父慈子孝？真他娘的是千古佳话呀！”