这批新卒的成分颇为复杂。
除了几个与他同期从长安来的，大多是灵州本地的子弟，更有不少是归附的胡人青年。
李少平放眼望去，心中暗自一惊。
粗略估计，竟有不下三分之一的人，从眉眼、发色或轮廓上，能明显看出与自己不同的异族特征。
他不由得感慨大唐的向心力之强，竟能将如此多的异族青年吸纳进边军之中；可同时，一丝疑虑也悄然浮现：这些人的忠诚，究竟能否全然信赖？
他们虽已通过了基础的准入考察，也经历了初步集训，但李少平清楚，那点训练量远远达不到朔方军的真正标准。
这一批七月中旬入伍的新卒共两百人，被分为四队，每队五十人，由各自的队正带领操练。
他们的队正，是个靺鞨人，身形极为魁梧，浓眉深目，颧骨上总带着两团被朔风染就的红晕。
“某，李怀光，靺鞨人！”队正声如洪钟，从队列前大步走过。此人身高近六尺，极具压迫感，“从今日起，尔等需勤练弓马、器械、阵型！无论尔等此前来自何方，此刻起，唯一的身份便是我大唐的军人，是朔方军的新卒！”
李怀光目光如刀，缓缓扫过每一张面孔。
“一个月后考核终了，成绩最优者，约半数可授‘健儿’称号，编入战兵序列，享厚饷，月给十五石！”
“其次约七十人，为团练兵，充作预备与守备，平日需屯田务农，月给四石……最末三十人，则为辎重兵，负责军中杂役转运，月给二石。”
这待遇差距，可谓天壤之别。
而成为一个真正的朔方战兵，更是无与伦比的荣耀。
为了争夺那仅有一半的“健儿”名额，所有人都铆足了劲，训练场上顿时杀气腾腾。
既然已咬牙走到了这一步，李少平更没有丝毫懈怠的理由。
正凝神间，李怀光那高大的身影忽然停在了他面前，目光如铁钳般在他脸上深深剜了几眼。
“我不管你来之前立过什么功，背后站着什么人，”李怀光声如沉钟，字字砸在地上，“在我这儿，一切从头开始！我要的是能挽弓挥刀的大唐健儿，不是那些只晓得琢磨奇技淫巧的文人！”
呵，这话分明是冲着他来的。
李少平心念电转，顿时明白了李怀光的用意。
自己初来朔方便得了官职，受郭子仪接见，又与郭映交好，难免被看作倚仗关系的幸进之徒。
在这位凭军功立足的将领眼中，他李少平来此，恐怕只是为了给履历镀层金罢了。
四周不少新卒也听出了话音，纷纷侧目望来，目光各异。
此时若出言辩驳，只会扰乱军心。
李少平只是迎着李怀光的注视，神色平静，未发一言。
无所谓，那些投来的目光与暗中的质疑，他全然不放在心上。
真正的健儿训练远比想象中艰苦。
寅时未过，天光未亮，他们便在晨鼓声中惊醒，灌下一碗掺杂了野菜与豆子的浓粥，再啃上两块硬如石块的胡饼，这便是一天的朝食。
随后赶往校场集合，用沉重的石锁和硬木角弓，一遍遍重复开弓的动作，直至双臂酸麻。
而后是瞄准练习，对着百步外的草靶，长时间维持射击姿势。
李怀光穿行其间，目光如鹰，见到姿势稍有偏差的，上去便是一脚。
他在李少平身旁驻足良久，却未能挑出丝毫错处，只得沉着脸走开。
李少平同样疲惫不堪，双臂肿痛得几乎抬不起来，全凭胸中一股气死死撑着，才勉强维持着动作的标准。
午时正，鼓声再响，上午的训练总算结束。
午饭是粗糙的粟米饭配一撮盐菜，众人匆匆扒完，下午的器械与击技训练又已开始。
这回带队的是周铁山。
他装作与李少平素不相识，命众人手持包铁的训练木棍，两人一组，进行击刺与格挡练习。
周铁山训斥也极具个人风格：“你他娘的在捅什么？是没吃饱还是没睡醒？男人不该温柔的时候，就别跟个娘们似的！”
新卒中传来几声压抑的窃笑，汗水早已浸透了每个人的衣衫。
申时正，战阵演练开始。
随着旗官手中旗帜变幻与鼓点节奏，新卒们不断进行锋矢阵的转换与推进。
李怀光立于高处，声如洪钟地怒斥：“蠢虫！阵型散乱至此，上了战场便是给敌人送首级！”
出错的整个火都要受罚跑圈，当晚还不得进食。
待到日头西沉，众人体力已近枯竭。
李怀光宣布明日集合后，需背负弓矢、横刀等共计二十斤以上的装备，在校场外进行五里急速奔袭。
一整天下来，李少平累得连一句话也说不出了，只拖着几乎散架的身子，一步步挪回营房。
更糟的是，他们这一火因阵型演练时一名突厥少年出错，全队受罚，晚上只能分到一碗稀薄的粥水。
李少平浑身酸痛，只想倒头就睡，却不得不强打精神，还得赶往火药作查看今日进展。
他以充火药作判官的身份，本不必与新卒同住。
喝完火长方武分的那碗几乎照得见人影的稀粥后，李少平咬着牙，准备步行两刻钟赶往火药作。
动身前，他依例向火长报备。
李怀光并未任命他为火长，而是让一个名叫方武的灵州本地青年担任。
这方脸青年听完李少平的话，当即冷笑一声：“看来李要籍另有门路吃香喝辣，这是要撇下我们这些饿肚皮的兄弟了。”
李少平动作一顿。
霎时间，火里所有人的目光，无论是汉人还是胡人青年，都齐刷刷落在他身上。
他们的心思不难猜：无非是觉得他李少平未曾与众人一同在泥汗里打滚，不过是来走个过场。
即便白日里他训练无懈可击，甚至在刀器击打时被当作示范，也一时难以扭转这先入为主的印象。
方武与同火众人根本不明白李少平口中“要去火药作”究竟意味着什么，只当他是找借口独自去吃喝了。
李少平直视方武双眼，话语干脆利落：“白日练阵型时都听过‘阵是骨架，器是利齿’，没牙的阵仗，如何撕开敌人？方火长，我有一手技艺，能让咱们的刀枪更利、甲胄更坚，这事，我非做不可。”
他略顿，声音沉了几分：“这番道理，我本不必讲，但为何还是要说？一为军纪，二则……”他目光扫过众人，“更是因我视诸位为将来并肩杀敌的弟兄，心中敬重。”
方武没料到他竟说出这番话，一时怔住。
帐内原本窸窣的声响也霎时静了下来。
李少平不再多言，转身掀帐而出，踏入沉沉的夜色里。