李少平这两三日，心思全扑在了两件事上——完善《火药条令》与编订《火器操式》。
与他同期从长安来的新兵，早已投入朔方军的正式操练。
每日路过校场，都能听见里头喊杀震天，看到那些新卒在尘土中摸爬滚打、挥汗如雨。
唯独他仿佛被隔在了这热火朝天之外，迟迟未能一同受训。
他心里虽也焦急，却明白眼下最要紧的，是沉住气，把手头的事做扎实。
他又将火药的制作流程细细梳理，反复优化了几番。
这东西干系重大，保密是头等要紧事。
他思忖着，须得将木炭、硫磺、硝石这三样原料的生产分开处置，更得把火药最终的合成与火器装配的工坊彻底隔开。
一旦役夫入了火药作，便不能再随意出入本营，以防泄露。
原料供给也是个大难题。
他翻遍了本地的志录档案，心里渐渐有了些底。
木炭倒是不愁，朔方一带山林足以供应。
硫磺也还好办，黄河沿岸的温泉地带时有硫磺沉积，更有商队常年从西域转运此物至军镇贩卖。
唯独硝石颇为棘手。
不过，李少平到底从故纸堆里寻到一条线索：记载中提到一片长满红褐色碱蓬的荒滩，当地人称之为“碱疤子地”，说那地上覆盖着一层如同薄雪般的白色物质。
他仔细看了描述的地势，那滩涂低洼，夏季黄河涨水时便会漫灌，待水退去，经烈日暴晒，水分蒸发，盐分便留了下来，年深日久，凝成了这层“地霜”。
八九不离十，这就是他要找的硝土。
此外，河西诸州气候酷旱，地表亦常结硝霜，若能建立起一条稳妥的运输线路，也是条路子。
正当他埋头于这些筹备时，这日巳时，郭子仪要见他的消息传了过来。
李少平整肃衣冠，随着亲兵穿过戒备森严的连营。
郭子仪端坐于主位，目光却沉静如渊，郭映与其兄郭曜也均在帐中。
郭映瞧见他进来，悄悄递来一个眼神，嘴角带着压不住的笑意。
李少平上前一步，躬身行礼：“下官李少平，参见兵马使。”
郭子仪放下手中文书，脸上露出赞许的笑容，开门见山道：“不必多礼，少平，今日唤你前来，是要告知你一事——那个向外传递粮仓详图的内奸，已经拿获了！”
李少平心中虽早有预感，闻言仍不禁精神一振。
郭子仪继续道：“此事能迅速侦破，你与映儿当居首功，尤其是你，少平。”
他的目光落在李少平身上，带着审视，更带着欣赏。
“映儿已将你那日的推断悉数禀报，你能从鼠洞磨损、潮气痕迹、粮袋微移这等细微处洞察玄机，反向推演出奸人的活动范围与手法，这份缜密心思，实非常人能及。”
李少平躬身一礼，言辞恳切：“令公谬赞了，下官不过是恰好看得仔细些，若非郭巡察使信任，允我随行记录，又果断采纳推断、迅速上报，此功之首，在于上下协力，下官实不敢独领。”
郭子仪朗声笑道：“为将者，需有沙场破敌的勇略；而能于无声处听惊雷，于无形中辨奸佞。你此番所为，不仅助我军剔除了心腹之患，更保全了数千将士的口粮，功莫大焉——把这火药作交给你，我可以放心了。”
听到“为将者”三字，李少平心头一跳，呼吸都不由急促了几分。
此刻他完全明白了郭子仪的深意。
无论要做什么事，都须遵循章程。
正如郭子仪若要发展火药武器，必先让李少平组建火药作；而李少平要想真正调动资源，就必须撰写《火药诸器试制启》，在其中详细列明选址、材料、人员调配、首月程功乃等各项细则，还需要经过判官杜鸿渐的审批。
李少平几乎能想象到，当那位判官看到自己年仅十六的面容，再面对这闻所未闻的“火药武器”时，眼中会流露出怎样的怀疑与漠视。
郭子仪确实有意让他做出些成绩，同时也想借此机会，好好观察这年轻人究竟是怎样一块料：是只有些小聪明的匠人，还是真能担得起大事的栋梁之材。
李少平已明其意，他迎上郭子仪带着笑意的目光，掷地有声地说道：“下官必定竭尽全力，将火药作筹建起来，早日为朔方将士造出堪用的新式火器！”
郭子仪含笑微微颔首：“去吧，此番擒获内奸的嘉奖令，我会让人张帖在操练场的榜文区，此外，你先把火药作的框架搭出个模样来，然后，少平……”他话音稍顿。
与郭子仪交谈，总有种奇特的感受。
他语气虽始终平和，李少平却知道每字每句都别有深意，关乎重大。
“我晓得，或许交代你的事务过于繁重，安排也太满。”郭子仪忽然这般说道，脸上仍是那派温和的笑意。
李少平立即应道：“下官求之不得，只恐事务不多，正想多多历练。”
郭子仪看着他，目光中带着考量：“你年纪虽轻，心思却极为缜密，若只将你圈在火药作里研弄火药，未免可惜，这样吧……”
他凝视着李少平的眼睛，语气郑重：“新卒的日常操练与考核，你亦需一同参加，不得缺席，我知你能做个出色的判官，但少平，你的能力，当不止于此。”
李少平心头一震，此刻他已清晰地感受到——郭子仪这是在有意栽培他。
这机遇，说是千载难逢亦不为过。
他深深一揖，声音坚定而沉着：“兵马使放心，属下定当遵命，必尽全力完成所有交代，绝不辜负您的期望！”
在那嘉奖榜文张贴出去的当日下午，判官杜鸿渐便遣人来唤李少平。
“你的《火药诸器试制启》，我已仔细看过，”杜鸿渐端坐案后，语气不疾不徐，“也知晓你们途中曾凭此物击退突厥残部，既然如此，你便放手去做吧，你所选址以及所列各项材料，不日便会拨付到位，至于寻常役夫工匠，你可自行择选调度。”
多日萦绕在心头的郁结顿时一扫而空，李少平对军中行事规章与人情脉络，也有了更深一层的体悟。
东隅那处院落，远离粮草重地，位置僻静，确是再合适不过的场所。
很快，指派的役夫便将那里清理了出来。
这些人活计做得倒是利落，只是异常沉默，几乎不与李少平交谈，他暗自留了心。
这些役夫多是三四十岁的年纪，而自己虽顶着个官身，可面容太过年轻，难免难以服众。
思及此，李少平将众人召集起来，声音清晰：“诸位须谨记，这火药制作，关乎军国大事，容不得半分马虎，更不得外泄，若因制作过程中疏忽懈怠，致使武器在战场上贻误战机，那便是军法从事，绝无宽贷！”
安置事宜既毕，李少平便将这阶段情形具文上报。
两日后，新的命令传了下来——着他与七月中旬入伍的那批新卒一同参加操练，自七月中直至八月中，每旬方可休整一日。