李少平仰头望去，灵州城的城墙比他想象中更加巍峨。
主城门外的瓮城高悬着刻有“灵州”二字的巨匾，门下戍守的朔方军士卒披甲执锐，目光如鹰。
验过二人符信后，守门兵士牵走马匹，引他们步入罗城。
刚跨过城门，李少平便被眼前的景象晃花了眼。
这里与长安是截然不同的两个世界。
市集喧闹中带着硝烟气，沿街除了寻常货摊，更多的是马具铺、铁匠坊、皮甲店，空气中弥漫着炭火与鞣革的味道。
街上往来的异族面孔比长安西市还多。
垂着长辫的突厥男人、发间编入彩绳与绿松石的党项女子、男女皆爱戴高冠的回纥商人，头戴尖尖白色毡帽的粟特人……皆在大唐旌旗下奔走忙碌。
各种听不懂的方言与官话交织，烤馕的焦香混着异域香料气息。
正当他目不暇接时，自己也倒成了旁人注目的焦点。
他肩上那头六七十斤的灰狼尸身，狼毛与凝固的血块纠缠在一起，他要交差，所以要将这狼身带去。
一个蜜色肌肤的胡姬迎面走来，突然用生硬的突厥语朝他说了两句什么，见他怔在原地不知所措，便掩口笑着跑进了一家写着“兽坊”店铺里。
店里面一个围着皮围裙的老者，正麻利地给一匹战马的伤腿敷上黑乎乎的药膏。
“师父，她方才说什么？”李少平茫然转头。
周铁山抱着胳膊哼笑：“这胡娘们夸你呢！‘天上的雄鹰会为矫健的猎人指引方向，不知今晚的月亮，能不能照见郎君帐前的狼皮？’”
周铁山止不住压着嗓子，极力用尖细的语调说着。
这话有点绕了，李少平想了一下才明白过来，不禁震惊于这女子的大胆。
周铁山嗤笑一声，骂道：“他娘的，这突厥娘们儿也学坏了，说话拐弯抹角的，八成是觉着我大唐儿郎爱听这调调，连本性都改了……哈哈哈，国强，连狐狸都学着唱咱的曲儿！”
正说着，一个汉子扛着车轮般的巨饼从两人眼前晃过，道旁胡人酒肆里飘出浓醇的葡萄酒香，两个总角孩童啃着红艳艳的沙果，笑闹着从马腿间窜过。
这天地比长安更糙，更野，连烟火气都蒸腾得格外泼辣。
李少平望着这鲜活生猛的一切，只觉得心口像被滚烫的奶酒浇过，蓦地一热。
二人行至牙城，但见高耸的牙旗猎猎作响。
刚通报不久，郭映便快步迎出，目光落在狼尸上时，眼角倏地一弯：
“干得漂亮！这一套给你练手如何？”
李少平笑道：“还算顺利，多亏师父带着我才得手，不过有件事，你得亲自来看看。”
他将狼尸拖到空地放下，蹲下身，伸手扯了扯狼嘴两侧的皮毛：“你看这嘴角松垮得厉害，毛色都泛黄渍了，跟周围的毛差着一大截。”
郭映跟着蹲下，眉头渐渐锁紧。
李少平又掰开狼嘴，指着上颚和舌根道：“这里全是细碎的旧伤疤。”
他抬头看向郭映：“我听说塞外有种训狼的法子，叫‘信狼’。”
周铁山抱着胳膊在一旁接话：“是突厥人的把戏，他们把狼崽子从小训大，专用来传信，狼的食道底下有个嗉囊，能存特制的蜡丸，到了地头，驯狼人自有法子让它们吐出来。”
郭映眼中闪过一丝惊诧：“剖开看看。”
刀刃划开狼腹，果真取出一枚裹着黏液、鸽卵大小的蜡丸。
郭映捏碎蜡丸，展开里面浸过药水的薄绢，只看了一眼，脸色就沉了下来。
“是我们一处粮仓的实况图。”郭映沉声道。
他略作沉吟：“此事暂且交由我处置，你二人需先去录名报到，少平，还有一事——家父想见你一面。”
李少平浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
郭子仪……要见他？
见李少平满脸惊愕，郭映肯定地点了点头。
“你先安顿休整，明日我带你过去，见过家父之后，便会给你安排职缺。”
“至于你妹妹穗儿，”郭映语气缓和了些，“可在军镇内寻个住处安置，她说想留下来帮忙，哪怕是浆洗缝补都愿意。”
“军中确实有女子担任的职司，譬如医护伤兵、缝制军衣、炊事杂役，你且思量，看她适合哪样，回头告知我便好，若是不愿，你在军镇也会有住所，让她留在你家里也可以的。”
李少平刚录完名册，王卯便差人来唤他。
他原以为会留在王卯麾下当兵，却见对方摇了摇头：“不，少平，你造的那些物件在实战中威力不凡，更难得的是有勇有谋，若还让你从小卒做起，未免太屈才了——这可不是我一个人的想法。”
如今关于安禄山可能造反的传言已甚嚣尘上，在边镇更是人尽皆知。
时间，确实刻不容缓。
王卯推开里间门扉，只见王笙歌正带着李穗儿坐在案前，手指点着书卷教她认着什么。
穗儿来长安后虽识得些字，却到底有限，此刻正蹙着眉细细辨认。
见二人进来，王笙歌抬头莞尔，李穗儿却因见兄长神色凝重，只怯怯唤了声：“哥哥……”
李少平对她微微颔首，温言道：“穗儿，眼下有两条路，其一，你在军镇安家，我的俸禄尽数交由你打理；其二，留在营中，做些缝补衣物、照料伤兵的活计。”
他心知穗儿已有了自己的主意，这次便将选择的权力真正交到她手中。
李穗儿毫不犹豫地说：“我想跟王姐姐学医术，照料伤员，若是……若是哥哥受伤了，我也能看顾你。”
这话听着有些犯忌讳，但李少平向来不在意这些。
他放轻声音道：“穗儿，你不必顾虑我，只管问问你自己，究竟想做什么？”
他生怕这孩子仍是出于报恩的心思，一心只想着照顾他，反倒误了自己。
李穗儿神色认真起来：“大哥哥，方才我遇见一位四十多岁的医官，他说这里正缺人手做伤病看护、煎药、清洁这些活计，不少随军家眷都在帮忙，我……我想做这个，尽一份力，而且，我也有钱可以拿。”
说着“有钱可以拿”穗儿两眼放光。
李少平颔首：“既然你想清楚了，便去吧。”
李穗儿顿时笑逐颜开：“大哥哥最好了！”
她转头又对王笙歌夸赞道：“我大哥哥是天底下最好最好的人！”
王笙歌也含笑点头，真不知她这听力，方才究竟是怎么与穗儿交谈的。
李穗儿总有让李少平窘迫的本事。
这话一出，他只觉得脸上发烫，几乎站不住脚，只想赶紧离开这是非之地。
在新卒营房里囫囵睡了一夜。
次日清晨，李少平仔细梳洗整齐，这便要动身去谒见郭子仪了。