出鸣沙戍十里，仍是浑黄的沙碛地，仿佛还是一眼望不到边。
但行二十里后，空气中渗入潮湿的土腥气，芨芨草渐次被红柳丛取代，像沙漠里燃起了层层烈焰。
快到达丰安军军镇时，景色邹然发生了变化。
农田阡陌纵横，黄河水呈现出一种沉静的土黄色，在午后的阳光下泛着细碎的光。
丰安军军镇，便坐落在一片背靠山塬、俯瞰黄河与万顷良田的高地上，是朔方军下辖的重要军镇。
在此处，郭映将擒获的突厥残部俘虏尽数移交，又向戍守将官细细交代了此番遭遇的始末。
放眼望去，此地气象与先前路途的荒凉险恶已是天壤之别。
城头大唐旗帜与朔方军旗迎风招展，垛口、马面、角楼一应俱全，肃杀森严。
城内营房连绵，马场辽阔，工匠作坊区打铁之声不绝于耳，其间夹杂着战马的阵阵嘶鸣。
石空寺矗立在军镇旁侧的赤色山崖之上。
往来僧侣的身影明显多了起来，李少平远远望去，那层层叠叠的石窟虽有香火气，却透着荒凉。
郭映望着远处隐约的城郭轮廓，脸上终于露出了如释重负的笑容：“走到这儿，就算到家门口了……总算是要到了。”
这最后一程，便是从丰安军军镇直抵灵州，不过六十里地。
李少平直到此刻，才真切体会到古时行军征战的千难万难。
历时近二十个日夜，他们终于逼近了终点。
时节已近七月。
这一路上，军镇烽燧相连，农田与村落愈发稠密，俨然一派塞上江南的丰饶风光。
正行进间，道旁忽有一名老翁颤巍巍地抢到队伍前，“扑通”一声跪倒在地，拦住去路。
“军爷！军爷开恩啊！”他抬起一张被风霜刻满沟壑的脸，老泪纵横，“村子里近来闹狼患，夜夜都能听见那畜生在篱笆外头嚎。前日、前日我那的小孙儿，才五岁……就让那畜生给叼了去啊！求军爷发发慈悲，帮小老儿除了这祸害吧！”
他老眼昏花，显然不知这般贸然拦阻官军是何等罪过，只是拿着一个带血的小鞋，呆呆地看着。
郭映勒住马，俯身看着老人，语气放缓了些：“老人家，你的冤情我们知道了，但剿除兽患，非我这一支军职所在，你该去左近的长乐镇戍，寻那里的戍主禀明情由，他们专司此地防务，定会为你做主。”
说罢，他示意队伍继续前进。
可那老翁似懂非懂，依旧踉踉跄跄地跟在队伍旁边，布满老茧的手在空中无力地抓着，嘴里反复念叨着：“就剩一把骨头了……我儿走得早，就留下这根独苗，让我怎么跟他死去的娘交代啊……”
那老翁看起来已是半疯，李少平心下暗叹，这古代的黎民百姓，活得实在太难。
队伍在几株沙枣树旁停下休整，嫩黄色的沙枣花缀满枝头，散发出一股清冽的香气，让人精神为之一振。
李少平照例在周边巡视警戒，没走多远，沙地上几处异样的痕迹便抓住了他的视线——
那是几坨新鲜的狼粪，与一串清晰的爪印，一路延伸着，通向了不远处一个村子。
李少平眉头紧锁，看这痕迹，狼定然离此极近。
可他军令在身，辎重为重，他岂能私自脱离大队，前去追猎一头畜生？
队伍继续在暮色中前行，当天边最后一丝光亮被夜幕吞没时，他们终于抵达了回乐县地界。
此处距灵州城内尚有十余里，但道旁已是人烟稠密，点点灯火在渐深的夜色中接连亮起。
王卯扬鞭指向前方一处院落，那门口正飘扬着官家的旗幡，朗声道：“今夜就在这回乐驿宿下！弟兄们都好好歇一宿，明日一早，整肃衣甲，咱们堂堂正正地进城！”
驿丞早已闻声迎出，手脚利落地指挥手下安排营房与马厩。
到了此时，众人才算真正松了口气，紧绷了近二十日的弦终于松下。
这趟艰险的征程，总算是要到头了。
夜幕低垂，众人围坐在篝火旁，捧着热气腾腾的肉糜炖粥，就着烤得焦香酥脆的古楼子，连日奔波的疲惫终于在此刻彻底消散。
唯独郭映眉间带着几分郁色，他拨弄着碗里的粥，对身旁的李少平低声道：
“我今日虽指点那老翁去寻戍主，可心里清楚，这等民间兽患，戍堡未必肯管。”
他叹了口气：“狼这东西最是狡诈，没两个好手根本奈何不得，如今各处都缺人手，为了一头畜生抽调兵力……难。”
郭映自觉方才那番话近乎搪塞，心下不免有些愧疚，像是愚弄了那可怜的老翁。
李少平沉吟片刻，开口道：“不若我今夜去探个究竟，那狼迹离村子不远，若能顺手除去，便说是路上撞见解决的。”
郭映闻言面色一凝，摇头道：“不可，你若今夜离营，明日不能准时抵达，落在有心人眼里，只怕要参你一个逃兵罪名……”
他顿了一下，问李少平：“想去吗？”
李少平点头：“想。”
郭映沉吟片刻，下令道：“我等今夜在此驻扎，大营安危系于四方，那狼患所在村落，位于我军侧后，若置之不理，难保夜间不会惊扰营垒，甚至引来更大骚动，李少平，你和周铁山前去肃清营地周边隐患，务必确保我军侧后无忧。”
郭映凝视着李少平：“但你须谨记，明日午时之前，必须赶到朔方大营复命！”
李少平抱拳应道：“遵令！”
周铁山一听这事，立刻吹胡子瞪眼地抱怨起来：“我这把老骨头是歇不成了！收了个好徒弟，连口气都不让喘！”
李少平笑着翻身上马：“师父，您这身子骨硬朗得很，正好活动活动筋骨。”
二人策马前行，李少平继续说道：“寻常狼群都会躲着人烟走，但若是被狼群赶出来的独狼，走投无路之下，就敢闯到人住的地方，专挑牲口和老弱下手。”
周铁山哼了一声：“听你这意思，是让老头子我放宽心，觉得这事儿就跟伸手摘个瓜似的容易？”
李少平一抖缰绳，笑道：“师父，既然知道那畜生就在附近，咱们还是尽快赶过去才是正理。”
靠近村子，李少平发现了狼的脚印，光线昏暗，他之所以肯定是狼，是因为脚印呈一条单一的直线，这是独狼的典型步态。
但反而是这一特点，暴露了独狼的身份。
两人循着踪迹，一路追到村尾一处废弃的土院。
院墙半塌，里头堆着些陈年的麦草垛。
周铁山眯眼打量着地上几处新鲜的爪印：“这畜生精得很，专挑这种没人气的地方做窝。”
李少平会意，与师父一左一右隐在断墙后，屏息静候。
月上中天时，一道灰影悄无声息地溜进院子。
是头独狼，瘦得肋骨分明，走路时一条后腿微微跛着。
它警惕地四下嗅闻，正要钻进草垛——
周铁山一声暴喝，箭破风而出，正中狼颈。
几乎同时，李少平从侧翼闪出，刀光如匹练般掠过，彻底断了那狼的生机。
整个过程不过瞬息，那狼倒在草垛旁，喉间汩汩冒着血泡，后腿抽搐了几下便不动了。
周铁山上前用靴尖轻轻拨开狼尸后腿，借着月光细看，眉头一皱：“是头母狼，乳头还胀着奶水，怕是生完崽掉队了。”
第二日巳时，两人一骑卷着烟尘赶到朔方军镇辕门前。
李少平的马鞍侧边，正牢牢捆着那头母狼的尸身，狼毛上还凝着暗红的血渍。
城楼守军远远望见，厉声喝问：“来者何人？马背上驮的什么物件？”
李少平翻身下马，一把将狼尸扛在肩上，昂首应道：“朔方军新卒李少平！昨夜奉命清除大营周边隐患，现已斩狼复命！”