大漠的轮廓开始模糊，远处的沙丘都要融成深紫色了。
风变得冷了，贴着地皮盘旋，卷起细小的沙粒。
白日的酷热正飞速散去，取而代之的是沙漠夜晚那刺骨的寒意。
能见度在急剧下降，周围的一切都变得影影绰绰、看不清晰。
一支人马旋风般冲到近前，约莫四人，个个满面尘灰，衣甲上带着焦黑的火燎痕迹与斑驳血污。
留守的突厥头目见状脸色骤变，快步上前用突厥语厉声喝问：“怎么回事？其他人呢？怎么弄成这副模样！”
那为首者压低声音，用流利的突厥语嘶哑吼道：“我们中了唐军埋伏！他们用了会爆炸的妖法！三十多个弟兄，就剩我们这几个逃回来了！”
“妖法？”突厥头目瞳孔猛然收缩。
不待对方反应，为首者对着他们人怒斥：“你们这些蠢货！为何不来接应？看看你们这副德行，把狼群的脸都丢尽了！就是你们的怯懦，害死了那么多弟兄！”
这番恶人先告状的斥责，瞬间点燃了众人的怒火。
突厥头目气得额角青筋暴起，冲到对方面前几乎脸贴着脸，唾沫横飞地咆哮：“放屁！你懂什么！我们为了守住这批货也折了五个弟兄！这些血不能白流！”
他身后众人也群情激愤，纷纷围拢过来高声叫骂，争相辩解，场面顿时陷入混乱……
俘虏群中，杜文轩脸上带着伤，身侧蜷缩着一个瘦小的身影。
看守俘虏的贼人见起冲突，只留两人继续监视，其余的都赶去查看情况。
突厥头目的目光骤然锁在郭映脸上，厉声喝问：“你是谁？”
话音未落，一支响箭带着尖啸自谷侧乱石坡破空而来，精准射入突厥人中。
几乎在箭矢落地的刹那，郭映眼中寒光迸现，反手抽出腰间弯刀，低喝：“退！”
几人一边格挡四周贼人劈来的刀，一边朝着预定方位稳步后撤。
与此同时，俘虏群旁变故陡生！
三条用破布蒙面的身影自与放箭方向相反的石堆后闪出。
李少平一个箭步逼近正分神望向响箭的突厥看守，左臂猛锁其颈，右手短刃精准刺入肾区，那看守双目暴突，剧烈抽搐两下便瘫软在地。
另一名士兵同样利落，自背后勒住看守脖颈，刀锋疾掠而过，带起一蓬温热血雾。
得手后，三人迅疾转向支援郭映，方才放箭的士兵也从坡上冲下会合。
一名突厥人刚举刀冲向郭映侧翼，李少平突至其身后，短刃自肋下斜刺而入。
另一名士兵同时架开劈向同伴的弯刀，反手斩断对方手腕。
正面的郭映顿觉压力大减，刀光暴涨，瞬间将当面之敌劈翻在地。
电光石火间，这支小队已撕开包围，成功汇合。
此时周铁山带人猛冲而上，顷刻间残存的突厥匪徒落入他们的反包围。
厮杀声与惨叫声交织，飞溅的鲜血染红了寒夜下的沙地。
战斗很快平息，郭映清点战场：“十六个贼人，远不及那探子报的数，但我们也折了一人，伤了三名弟兄。”
战死的是个新兵，没能挡住劈向脖颈的一刀，伤口深可见骨。
众人走到那群被俘的百姓面前，郭映扬声道：“你们既是大唐子民，便永在朔方军护佑之下。”
尽管他们仍穿着伪装的衣装，百姓却早已明白发生了什么。
人群中顿时响起一片哽咽，感激之声此起彼伏：“军爷……多谢再造之恩！老汉……老汉原以为要客死异乡了……”
他身旁的妇人紧搂着终于敢放声大哭的孩子，泣不成声：“娃啊，是朔方军来了……快，快给军爷磕头！”
更多语无伦次的感恩在夜风中交织。
李少平走到杜文轩面前，割开束缚他双手的绳索，含笑问道：“文轩兄，这番北行体验如何？”
杜文轩苦笑摇头：“当真惊险刺激，今生难忘。”
李少平又为旁边一个格外瘦小的男子割开绳索。
那人始终深埋着头，呼吸急促混乱，压抑的呜咽声不似寻常男声。
李少平心中疑云骤生，伸手托起对方的下颌，迫使他抬起头来。
火光与暮色交融下，一张泪痕斑驳的脸庞映入眼帘。
虽然裹着破旧头巾，脸上也刻意涂抹了泥灰，但那双因惊惧而盈满泪水、此刻正不住颤抖的杏眼——李少平霎时怔在原地，如遭雷击！
“穗儿？李穗儿！你来这里干什么？！”
他这一声低吼，让近处的几人都看了过来。
李穗儿浑身一颤，她嘴唇哆嗦着，泪水决堤般涌出，大哭道：“大哥哥，我不放心啊！我来找你！”
李少平都要被气昏头了，一股强烈的后怕袭上了心头：“你简直疯了，知道自己在做什么吗？你知道这有多危险吗？！”
李穗儿急忙点头，两眼里都是恐惧：“我现在知道了，大哥哥，我知道了……”
她嚎啕大哭，扑到了李少平怀里，显然是害怕到了极致，浑身抖如筛糠。
李少平知道此时不能多苛责她，但声音里还是没好气：“你没受伤吧？”
李穗儿摇头，甩出了一连串泪花：“我没事，大哥哥。”
李少平蹙眉问道：“我耶娘知道这件事吗？”
李穗儿定定点头：“我跟他们说了，说、说朔方也招一些仆妇杂工，我可以去做，他们就说你去吧，照顾好你大哥哥。”
李少平冷声：“谎话。”
李穗儿噎了一下：“对，是谎话，他们不赞同我来，我留下一封简信就走了，偷偷回到长安，混进了商队里。”
李少平气得声音都在抖：“你真是大胆包天！你到底这是干嘛啊，都说边塞不是你该去的地方了！”
“可你们为我做了这么多，我怎能心安理得！”李穗儿忽然挺直脊背，泪眼婆娑却语气坚定，“大哥哥总说江南富庶，还为我备了嫁妆……你总是为所有人打算，可曾为自己想过？”
她声音哽咽起来：“若你征战受伤，谁来照料？家人才能尽心尽力啊！我不能做那忘恩负义、坐享其成之人，你们给了我一个家，我就要为这个家出力！”
李少平一时语塞。
他忽然发觉，自己其实从未真正了解过这个妹妹，也看轻了她。