李少平的手心因兴奋而微微潮湿。
他将那支火药箭稳稳搭在弓弦上，深吸一口气，努力压制着如擂鼓般的心跳，目光死死锁在下方的土路。
杂乱的马蹄声由远及近，郭映的瞳孔不自觉地放大。
李少平心想，看来这位也未曾经历过这般真刀真枪的埋伏。
只见三十余名贼人从沙丘后陆续现身，他们并未穿戴制式铠甲，只在粗布外胡乱套着简陋的皮甲。
头上戴着毛茸茸的皮帽，帽檐下的脸庞被塞外的风沙磨砺得粗糙黝黑，每人都戴着面罩。
手中的兵器更是五花八门：弯刀是主流，其间还夹杂着狼牙棒、套马索，更有几人背着弓，箭壶里插得满满当当。
这伙人倒不似李少平想象中突厥残部那般装备精良，但浑身上下都散发着久经沙场的凶悍之气。
他暗自提醒自己不可大意，万一这只是一支诱敌的先头部队呢？
李少平静静等待着，觉得距离已进入射程。
但周铁山显然更沉得住气，直到那伙人又往前行了十余步，才清晰喝道：“放！”
李少平奋力开弓，旁边两名新兵紧张地用火折子点燃引线，火星瞬间“刺啦”窜起，沿着引线急速蔓延。
李少平手指一松，箭矢离弦而去。
那支特制的火药箭拖曳着刺眼的火星尾焰，直扑向马队最密集处。
时机掐得极准，箭镞扎进敌群的刹那，轰然炸响！
几名贼人连人带马被掀翻在地，受惊的战马凄厉长嘶，发狂般四处冲撞，将背上的贼人狠狠甩落。
不等贼人反应，第二轮火药箭已呼啸而至，射中的贼人顿时从马背上倒飞出去。
惊马人立而起，发疯般横向冲撞，整个贼军队形瞬间陷入自相践踏的修罗场。
李少平瞳孔骤缩，连他自己都未曾料到，效果竟会如此惊人。
四轮火药箭过后，贼人已完全溃散。
郭映呼吸粗重，压抑着满腔兴奋低吼道：“太好了！这下莫说冲锋，他们连马都控不住，彻底乱套了！”
周铁山咧嘴一笑：“寻常埋伏最多扰敌，可你这玩意儿既惊马又伤人，实在防不胜防。”
他随即敛容道：“再等等，看看他们是否还有后手。”
此时天际已泛起蓝紫色，大漠的轮廓在暮色中渐渐柔和。
空气中寒意渐起，李少平的心头却一片炽热。
在北宋时，唐福曾向宋真宗进献火药武器，那时的火药提纯技术已进步许多。
但眼下这个时代，工艺还远不够成熟，火药类武器更适合用于奇袭和扰乱。
周铁山吩咐两名士兵原地警戒，自己则带人绕向敌人来路的方向探查。
“徒儿，你行事沉稳，这里交给你看守，为师放心。”
李少平郑重点头：“明白。”
沙地上的贼人已狼狈不堪，有的身中箭矢，有的被马蹄踏伤，个个溃不成军。
零星的火苗仍在衣物上窜动，空气中弥漫着血腥与焦糊味。
望着周铁山远去的背影，李少平暗想，师父这般老练谨慎，单是方才这一连串指挥，就让自己受益匪浅。
不多时，周铁山便折返回来。
他咧嘴一笑，语气却透着寒意：“后方干净，他们没我们想得那般精明，现在，该清理战场了。”
众人得令，开始给那些尚未断气的贼人补刀。
两名受伤较轻的俘虏被像拖死狗般拽了过来，郭映用刀尖抬起其中一人的下巴，以突厥语冷冷问话。
那贼人眼神闪烁，咬紧牙关不肯开口。
周铁山毫不犹豫，刀光一闪，只听一声惨叫，那贼人的左耳已落在黄沙之中。
另一名被按在地上的贼人目睹同伴惨状，用生硬的汉话带着冲天的怨毒嘶吼起来：
“派？没人派！是你们和回纥人抢了我们的生路，我们的牛羊被夺走，女人和孩子在冬天饿死冻死！不去抢你们运来的刀箭布匹，我们拿什么去跟回纥狼争？拿骨头吗？！”
李少平明白了这群人抢劫军用辎重，是为了获得武器，去对抗回纥人。
周铁山猛地一脚踩在嘶吼俘虏的头上，将其脸狠狠碾进沙地里，声音陡然拔高：“草原上的规矩，从来就是狼吃羊！你们突厥人强盛时，我们的边民何尝不是你们的牛羊？！”
他弯下腰，刀尖抵住脚下俘虏的后颈：“我们的唐军打碎了你们，现在你们成了被吃的羊，就想起来讲道理、诉委屈了？我告诉你，晚了！谁拳头硬，谁就是规矩，你们被回纥人逼得活不下去，那是你们没本事，像野狗一样被赶出了狼群！”
郭映冷笑一声：“可你们千不该万不该，不该把獠牙对准我大唐，我们唐人比回纥人更狠、更硬！”
周铁山说：“这样，就拿你们两个来开我朔方新兵的刀刃，李少平，周顺安，你们来。”
李少平看着那突厥人充血的眼球，嘴里不停地骂着他听不懂的话语，像是在诅咒——他的每一个毛孔都清晰地呈现在自己眼前。
远距离的伏杀，和直接操纵着刀刃杀一个血肉之躯是不一样的，但李少平知道这一步无论如何都要走出。
手中横刀带着一道寒光，猛地劈下！
刀锋砍断骨头的沉闷声响，俘虏咒骂声戛然而止。
温热的液体溅到了李少平的脸上，他觉得那片皮肤在发烫，但心脏居然奇迹般地平静下来。
周顺安目睹这血腥一幕，不由得呼吸急促，下意识后退了两步。
周铁山立刻瞪向他：“怎么？要扶他起来去你家吃饭不成？”
周顺安咬紧牙关，闭着眼胡乱挥刀砍去，第一刀竟卡在了那俘虏的锁骨间，伴随着凄厉的哀嚎，他又连砍数刀，才终于了结。
野狼谷中，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥气。
货物箱笼被撕扯得七零八落，货物的血污混杂在一起，抛洒得遍地狼藉。
商队护卫们的尸体横陈在地，死状凄惨。
幸存的十几个面如死灰的俘虏，他们被粗硬的麻绳反绑双手，连成一串，蜷缩在一辆破马车旁。
几个突厥人提着滴血的弯刀，在他们周围不耐烦地踱步，交谈声渐渐透出焦灼。
忽然，一人激动地指向谷口，只见他们的另一支人马正策马奔来。