“风师叔。”岳不群拱手行礼，直接说明来意，“有件事情想向您请教，华山有没有一个凉亭？”
风清扬放下长剑，眼中闪过一丝追忆：“凉亭……二十多年前，华山山道中段确实有一座‘望岳亭’，是一座古亭，供弟子下山时歇脚。后来一场暴雨引发山体滑坡，凉亭被冲垮，遗址也被碎石掩埋，久而久之，便没人再提起了。”
“望岳亭！”岳不群心中一喜，连忙追问，“前辈可知凉亭遗址具体在何处？”
风清扬指向山道西侧：“从回心石往下走三里，有一片乱石滩，那里便是望岳亭的遗址。只是时隔多年，早已看不出原貌了。”
谢过风清扬，岳不群立刻带着陆大有和舒奇前往乱石滩。
此处果然乱石嶙峋，杂草丛生，若非风清扬指点，根本看不出曾有凉亭的痕迹。
岳不群对照着天下阵法大全的口诀：“凉亭坐北朝南，地基深埋半米”。
在乱石滩中央圈出一片区域：“就在这里挖，小心些，别损坏了下面的东西。”
两人拿起锄头铁锹，小心翼翼地挖掘。
泥土混杂着碎石被层层挖开，半个时辰后，舒奇忽然喊道：“掌门！好像挖到东西了！”
岳不群连忙上前，只见泥土中露出一角青灰色的石板，正是凉亭的地基。
他让弟子们放慢速度，一点点清理周围的泥土，待整块地基显露出来，又沿着地基边缘向下挖掘半米，似乎看到了一样奇怪的东西。
岳不群心中一紧，蹲下身子，用手拨开泥土，几卷泛黑的竹简渐渐显露出来。
他小心地将竹简取出，拂去上面的尘土，只见最上面一卷的竹简上，用篆字清晰地刻着三个大字：火球术。
“火球术？”岳不群心中诧异，“好像是一种道术……”
展开竹简细看去，上面不仅记载着“火球术”的修炼法门，还附有行气路线图，果然是一门失传已久的道家玄功，能以真气催动火焰，威力不俗。
这玩意儿比金银珠宝贵重多了。
岳不群捧着竹简，心中激动不已。
这“火球术”若能练成，算是真正习得了一些修士法术，五岳会盟时应对嵩山派的寒冰真气，也多了一门克制之法。
岳不群小心翼翼地将竹简贴身藏好，快步返回华山内院。
回到内院，岳不群关好门窗，再次展开“火球术”竹简仔细研读。
竹简上的文字古朴深奥，行气路线却与紫霞长生功有几分相通之处。
“以紫霞真气为引，催动丹田燥热之气，凝于掌心……”
他按照法门尝试运气，片刻后，掌心竟真的泛起一丝微弱的暖意。
“果然可行！”岳不群心中大喜。
岳不群便将自己关在静室中，专心闭关修炼“火球术”。
静室内只摆着一张木床、一张案几，案几上摊开着那卷“火球术”竹简，旁边放着一壶清水，再无他物，最是适合凝神静气。
起初几日，岳不群按竹简所载，以紫霞真气为引，尝试催动丹田燥热之气。
可紫霞功本就偏向温润绵长，与“火球术”所需的暴烈燥热之气相悖，真气刚行至掌心，便如散沙般溃散，别说凝聚火球，连掌心的暖意都难以维持。
“莫非是行气路线错了？”岳不群皱着眉，反复研读竹简上的图谱。
只见图谱中标记的“离火穴”“赤阳脉”皆是紫霞功极少触及的经脉，需强行扭转真气走向，才能将温润之气转化为燥热之力。
他深吸一口气，再次运气——这一次，他刻意放缓紫霞真气的流转速度，在丹田处盘旋三圈后，猛地引向“离火穴”，再顺着“赤阳脉”直逼掌心。
“嘶——”真气流转至手腕时，经脉突然传来一阵灼痛感，岳不群忍不住闷哼一声，掌心的暖意瞬间消散。
他睁开眼，看着微微发红的手掌，心中却没有气馁，至少这次，真气成功抵达了手腕，说明路线是对的，只是还需磨合。
接下来的日子，岳不群日夜苦修，不断调整真气的运转节奏。
饿了随便啃几口吃食，渴了便喝几口清水，累了便靠在床榻上闭目养神，满脑子都是“火球术”的行气法门。
静室外，宁中则虽担忧，却也知道修炼要紧，只吩咐弟子每日按时送食，切勿打扰。
第七日清晨，岳不群再次尝试运气。
紫霞真气在丹田盘旋，缓缓注入“离火穴”，这一次，他不再急于求成，而是让真气在经脉中慢慢浸润，一点点适应“赤阳脉”的燥热环境。
半个时辰后，他只觉掌心渐渐发烫，一股灼热感从掌心蔓延开来，比之前任何一次都要强烈。
“成了！”岳不群心中一喜，连忙按竹简所载，双指并拢成刀，将掌心的燥热之气凝聚于指尖。
可就在此时，指尖的热气突然晃动起来，仿佛要再次溃散。
他凝神静气，调动更多紫霞真气涌入，死死稳住那股热气。
片刻后，指尖竟真的燃起一点微弱的火光，如同烛火般摇曳。
“终于……”岳不群长舒一口气，指尖的火光虽弱，却让他看到了希望。
接下来的几日，他重点练习真气的凝聚与控制，从指尖的一点火光，到蚕豆大小的火球，再到核桃大小，每一次进步都耗费了他大量心神。
半个月后，静室内突然传出一声轻笑。
岳不群端坐于案几前，双目微闭，双指成刀，体内紫霞真气如溪流般涌入指尖。
这一次，他没有丝毫滞涩，指尖的燥热之气迅速凝聚，眨眼间便形成一个拇指大小的小火球，橘红色的火焰跳动着，散发出灼热的温度。
“嘿嘿一笑”，岳不群猛地睁开眼，手腕轻甩，指尖的小火球如箭般激射而出，“嘭”的一声撞在对面的石壁上，虽未造成多大损伤，却留下了一个焦黑的印记，空气中还弥漫着淡淡的焦糊味。
“火球术，小成！”
岳不群看着石壁上的焦痕，眼中满是欣喜。
这半个月的闭关苦修没有白费，如今他不仅能凝聚火球，还能将其激射而出，虽威力尚浅，却已具备了实战价值。
要是再大些就好了，这火球术对付嵩山派的寒冰真气，便是天然的克星。
只是修炼之事急不得，越急反而越难成。
他决定将修炼告一段落，站起身，活动了一下僵硬的身体，推开静室的门。
门外阳光正好，弟子们正在庭院中练剑，看到他出来，纷纷停下脚步，恭敬行礼：“掌门！”
宁中则也闻讯赶来，见他面色红润，眼中带着神采，松了口气：“你可算出来了，这半个月可把我担心坏了。”
岳不群笑着握住她的玉手：“让师妹久等了，师妹如若饥渴，可以切磋一番。”
宁中则挣脱黑手，白了他一眼。