就在楚江拿到字条的同时，几十里外的湘水下面。
湘水水府，一间室内，鲤鱼精手里捧着一个淡粉色的内丹，正在专注吐纳修炼。
上次受伤后，他借大总管赏赐的丹药，伤势早已恢复，修为更进一步。
若在以前，鲤鱼精早就喜出望外了，但在看透大总管的布置后，令他的脑袋突然开窍，产生原先没有的野心。
恰在这时，外面进来一个水妖禀报。
鲤鱼精收功吐气，把内丹一口吞回腹内，冲外面喊了一声“进”。
水妖推门进来，先躬身拜道：“参见大统领。”
上次与葛存金一战，大总管麾下损失不小，原先四名大统领，一下死了两个。
鲤鱼精实力不弱，最近头脑机灵不少，正好借这个由头顶上来。
鲤鱼精“嗯”了一声，问道：“交代你的事都办好了？”
那水妖忙道：“都办好了，这些天属下带人把两个府城、十七个县都走了，在湘水水域范围，都知道那株千年太岁落在葛存金徒弟手里。”
鲤鱼精点头，一张鱼脸抽了抽，似乎在笑。
想到楚江，他心中暗恨，前后两次，一次暗算，一次戏耍，后来才得知那人名叫楚江。
那水妖却有些忐忑：“大统领，我听说二总管、三总管那边，信了咱们的谣言，都在调集人手，准备围堵楚江。这……这会不会闹出大乱子？”
鲤鱼精丢过去一个死鱼眼，冷声道：“用你操心？再说，什么叫咱们的谣言，我可从来不知道什么谣言。”
那水妖一愣，也反应过来，连忙道：“是~属下明白，属下也没听过。”
“去吧，记着管好了嘴，”鲤鱼精不耐烦摆摆手。
再等那水妖出去，不由得撇撇嘴，自言自语道：“愚蠢，大总管要的就是大乱子。这次大总管损失不小，不把二总管和三总管一起拉下水，大总管岂能安心。”
下面人不知道，这次谣言本就是大总管的授意，鲤鱼精不过是听命罢了。
只是鲤鱼精至今仍想不通，谣言固然能调动其他两位总管，但所谓的千年太岁，毕竟是子虚乌有。
最后怎么化虚为实，挖坑把那两位总管埋了，不知大总管如何筹谋。
鲤鱼精思忖片刻，正想继续修炼。
却在这时忽然又有人来：“李统领，大总管有令。”
鲤鱼精连忙出迎：“鳖大哥，什么统领，您折煞俺了，在您跟前俺永远是小李子。”
来传令的是大总管身边的心腹，也是大总管的同族，一只五百年的老鳖。
老鳖精捻着胡子嘿嘿一笑，对鲤鱼精态度十分满意：“那老夫就托大，小李子。”
鲤鱼精应了一声，这才问起什么命令。
老鳖精道：“临江县的消息，说是发现了楚江行踪，大人令你去看看。”
鲤鱼精微微诧异，心说不是拿楚江去钓另两位总管么，让我干嘛去？
转又暗道：“难道自己领会错了？”
老鳖精看出他心思，念他刚才态度，提醒道：“你不必多想，既然来了消息，咱们总要瞧瞧。”
这话说的绝对没错，但说话的语气很值得品味。
鲤鱼精心下一动，立即明白关窍，这是让他出工不出力，连忙拜道：“多谢您指点。”
另一头，楚江离开县城。
即使没那张纸条，他也没打算在客栈过夜。
从客栈后窗出来，没走城门，翻出城墙，再顺城外大道直奔江边码头。
县城离湘水有十余里，以楚江脚程很快就看到远处舟楫云集，竟有不少二三层楼高的大船。
楚江吃了一惊。
虽然临江县城让他见识到，这个世界并非完全是妖魔横行的蛮荒，但充其量也就是古代县城的水平。
推此及彼，楚江来前揣测所谓码头也就几条小船罢了。
但亲眼所见，这座码头规模极大，沿着江边绵延好几里，单是数的出来的大船就停了七八条，还有无数中小船只，进进出出，宛如集市。
楚江放缓脚步，目光四处打量。
贸然过去肯定不妥。
之前在县城，楚江自忖十分小心，都被看破行迹。
而这码头这样繁华，明里暗里定有高手坐镇。
快到码头，楚江刻意放慢脚步。
码头旁边是一片面积极大的货场，不少商队因等船只到岸，暂时把货存在此地。
楚江盯的就是这些人，正在从货场取货的，定是船只已经在港，需要装船启航的。
他也不挑剔，只找那种人多势大，打着镖局旗号的。
镖局并非独家买卖，龙威镖局只在临江县坐大，却挡不住外地镖局走镖到此。
不一会儿楚江就瞅准一个合盛镖局的旗号，向一个穿着体面的中年过去，一抱拳道：“这位掌柜有礼。”
中年人扭头一看，见是个长相平平的少年，衣衫却十分考究，出门在外，不敢怠慢，回礼道：“公子客气，不知有何指教？”
楚江道：“敢问掌柜是去南边？
中年人虽然有些警惕，但在外打着镖局旗号，去哪并不是秘密，干脆点头应是。
楚江笑道：“在下要往南平府游学访友，孤身来往不安全，想请掌柜搭个伴，不知方不方便。”
说着直接拿出十两银子。
前面在龙威镖局说好，前往苍邑府也是十两，想来去南平府也大差不差。
中年人眼睛一亮，楚江说话彬彬有礼，穿着打扮也体面，更是出手阔绰。
半截塞人在他们行内不是稀罕事，大伙私下都这么干过，还不用走镖局公账，最终这十两银子，一大半落在他手。
“好说，好说~”中年人接过银两，压低声音道：“不过未免麻烦，不知公子可否对外说是我身边文书。”
楚江哪还不明白他意思，却是一拍即合。
跟随合盛镖局的人来到码头的三号泊位。
中间进出盘查，都由镖局包办，却也没多严格，就是走个过场。
上船开始分配舱室。
镖局的人不少，连镖师带货主有七八十号，船舱空间有限，多是大通铺。
楚江吃那十两银子好处，跟中年人一个双人间。
后来谈说，知这中年人姓王。
“王掌柜，什么时候开船？”安顿下来，楚江在甲板上跟王掌柜套话。
虽然是双人间，算是条件较好的，但船舱里通风极差，除了住满了人，下层还有骡马，猪鸡一类的活物，味道就别提了。
王掌柜道：“人货都装运差不多了，有个半拉时辰怎么也走了。”
楚江又跟王掌柜闲扯一阵，王掌柜有事走了，剩他独自站着，默默估算时间。
还真差不多一小时，船上懒洋洋的水手忽然精神起来，一个个呼喝着起锚升帆。
就等船只离港，楚江要松口气时，岂料忽然自湘水上游的浓雾里，闯出一道两米多高的滚动巨浪。
上面伫立一群水妖，密密麻麻不下二三百人，为首的披挂一身骚包赤红鳞甲，顶风站在浪尖上，竟正是鲤鱼精！