老周头有些犹豫，但见周然愁容满面，叹了口气。
“其实，如今砺剑坊市的统领，便是老头子我的孙女，名叫周清雪。”
闻言，周然心中先是一惊，随即恍然。
难怪对方仅凭将近一月的时间，便经营起此等规模的茶馆，在这砺剑坊市站稳脚跟。
老周头见周然面露讶色，旋即又恢复平静，知其已想通关节，便压低声音，郑重解释。
“小然子，清雪那丫头……性子有些冷，不喜与人交往，更不愿旁人知晓我与她的关系。”
“此事，你定要替我保密，万万不可对外人提及半分。”
他顿了顿，脸上露出一丝无奈。
“至于能否说动她……老头子我也没把握，全看你自己的本事了。”
“我明白，老周头您放心，此事出您之口，入我之耳，绝不会有第三人知晓。”
“好，你随我来。”
随即，老周头不再多言，领着周然从茶馆后门离开。
七拐八绕，避开人流，来到中环与内环交界处一条不起眼的小巷深处。
嗒嗒嗒——
只见他熟稔地在一块墙砖上，按特定顺序敲击数下。
咔哒！
墙面瞬间滑开一道，仅容一人通过的缝隙，露出一条向下延伸、灯火幽暗的密道。
轰隆隆！
两人步入其中，身后石门悄然闭合。
密道曲折幽深，走了约莫一炷香的功夫，前方出现一道厚重石墙，拦住了去路。
咚，咚咚，咚！
老周头再次上前，以一种独特的节奏，轻叩石墙。
咔嚓！
片刻沉寂后，石墙缓缓向内开启，露出其后一方灯火通明，陈设雅致的空间。
“爷爷，您怎么这时候来了？可是有事……”
石门甫一开启，一道清冷的声音便传了出来，很是关切。
只见来者身着一袭淡蓝色流云剑袍，身姿挺拔丰满，容颜清丽绝伦，眉目如画，肤光胜雪。
黑发以玉簪束起，几缕碎发垂落颊边，更添几分清冷。
她气质脱俗，宛如雪岭寒梅。
周清雪在看清爷爷身后，还跟着一名陌生青年时，到嘴的话戛然而止。
原本柔和的美眸瞬间锐利如剑，冰冷目光落在周然身上。
“何人？”
见孙女神色骤冷，老周头连忙上前一步，打着圆场。
“清雪，这位不是外人，他就是爷爷常跟你提起在百韧斋时，那个聪慧懂事的小友，周然。”
“如今他遇到些难处，关乎重大，这才不得已来寻你，看能否帮衬一二。”
闻言，周清雪的脸色并未因此缓和多少，朱唇轻启，冷冽清凌。
“坊市事务繁忙，恕难从命。”
对此，周然心知，面对这般性子清冷，原则性极强之人，任何拐弯抹角都是徒劳，唯有坦诚相待，方有一线可能。
他不再犹豫，撤去千面幽影佩的伪装，露出原本俊俏的容貌。
“嗯？！”
一旁的老周头瞪大了眼睛，感到震惊。
“小，小然子，你这修为这才多久……就超过老头子我了？！”
周然对其投去一个歉意的眼神，随即目光坚定看向周清雪，不再有任何隐瞒，将许明的计划全盘托出，言语清晰，逻辑分明。
周清雪静静听着，看不出任何情绪，待其说完，沉默了片刻，方才冷冷开口。
“我为何要信你一面之词？”
周然对此早有预料，语气沉稳地反问。
“周统领明鉴，近日那位楚副统领，行为可有异常？”
此言一出，周清雪清丽的眉梢蹙了一下。
楚烈此人仗着宗门内有些背景，被派来历练，实则眼高于顶，对她多是阳奉阴违。
近期也确实行踪成谜，频繁以各种借口出入核心区，甚至还私自调派入手去调查一个洞府。
若楚烈真出事，无论原因为何，她都难辞其咎，必会引来宗门责难。
她心中闪过诸多念头，冰蓝的眼眸直视周然，终于不再仅仅是拒绝。
“即便所言部分属实，我又该如何做？”
见对方态度松动，周然知道机会来了，立刻说出早已想好的方案。
“只需在楚烈夜晚外出时，暗中尾随，若所料不差，许明必会突下杀手！”
“届时，请周统领出手，拦截许明，务求……重创于他！”
唯有许明重伤，周然才有把握将其格杀！
周清雪何其聪慧，立刻听出了周然的弦外之音，冷哼一声，周身寒意更盛。
“我为何要出手？”
面对她的质疑，周然神色不变，语气笃定，轻笑一声。
“你一定会的。”
“……”
……
当夜，月隐星稀，万籁俱寂。
楚烈一袭锦蓝华服，腰缠玉带，面带倨傲与轻狂，趁坊市夜深人静，更探得周清雪因要务离坊，心下大喜，再无顾忌。
身形一纵，掠出坊市，朝手下汇报的洞府疾驰而去。
“嘿嘿，那吴三果然所言非虚！合该本少爷得此机缘！待我取得传承，看周清雪那婊子还如何在我面前摆架子！”
他飞临洞府入口上空，心神松懈，准备按下遁光。
嗤！
忽然，侧后方阴影处，一道身影骤然浮现，正是埋伏已久的许明！
他眼神冰冷，杀意盈野，甫一现身，根本不给其任何机会，抬手便是杀招！
“玄阴蚀骨符！”
“敕！”
许明低喝一声，指间符箓漆黑如墨，邪气森森，瞬间燃烧殆尽！
唰！
霎时间，阴风怒号，鬼哭神嚎，一道凝练至极的漆黑流光，如毒龙出洞，直噬楚烈后心！
这一击狠辣刁钻，蓄势已久，分明是要一击毙命！
“什么？！”
楚烈汗毛倒竖，想要闪避，想要格挡，但身体根本来不及反应！
“我命休矣！”
嗡！
突然，一道清越剑鸣，宛如凤唳九天，骤然划破夜空！
只见冰蓝剑罡，璀璨夺目，如天河倒泻，似月华凝霜，后发先至，精准无比，横亘在楚烈与漆黑流光之间！
“一剑霜华！”
周清雪不知何时已现身半空，身姿飘渺，挥剑横扫。
轰！
冰蓝剑罡同漆黑流光，悍然相撞，巨响震天，灵气爆裂，卷起漫天烟尘！
漆黑流光轰然崩散，而冰蓝剑罡去势稍减，却依旧沛然莫御，狠狠扫中面露骇然的许明！
噗嗤！
后者口吐鲜血，身形倒飞而出，气息萎靡，显然受了极重内伤！
周清雪持剑静立于空，衣裙纷飞，看似清冷如常，心中却是一凛。
如此阴毒霸道的符箓，若非早有防备，全力出手，只怕还真拦之不下！
而劫后余生的楚烈，瘫软在地，面色惨白，望着空中清冷绝尘的身影，张了张嘴，说不出话。
“怎么可能？周清雪？她为何会在此？！”
许明强忍剧痛，稳住身形，他怎么也算不到，这必杀之局，竟会横生如此枝节！
眼见事不可为，他毫不迟疑，身上灵光乍现，就欲转身遁逃。
“晚了！”