河南彰德府境内，洹水之滨。
一队人马在河边停了下来，望着缓缓流淌的河水。
为首一人突然感慨起来：“嘿，话说孔夫子他老人家当时在河边的时候说了一句什么话来者？好像叫‘逝者如斯夫，不舍粥也’？是这么说的吧？”
“对，对，对。”身边众人连声附和，“罗大哥真是博学多才，这话说的真是一点儿不错。”
这位“罗大哥”正是当下河南北部诸“贼”中势力最盛的一支的首领，罗三勇。
“那你们说说，这孔老夫子为什么要在河水面前说什么‘不舍粥也’？难道他老人家是肚子饿了想喝粥？”罗三勇微微眯起眼睛。
“这个嘛……”
身边众人显然都被罗三勇提出的这个问题难住了，一时半会儿竟然没人答得上来。半晌，一个看起来长相比较儒雅的开了口：
“这孔圣人啊，也说过‘苛政猛于虎’，而苛政之下，老百姓肯定吃不上饭，喝粥都是奢望，因此孔圣人才会说……”
还没等他说完，罗三勇便略带一丝得意地打断了他的话：“我故意说错的你还认真起来了？郑宏啊郑宏，你好歹也是个秀才，怎地连四书五经都记不住了？这还不如我这个粗人。”
郑宏一时语塞。他当然知道这句话应该是“逝者如斯夫，不舍昼夜”，只是为了奉承罗三勇的意思，他才对“不舍粥也”进行了一番“解读”，却没想到是罗三勇给他挖了个“坑”。
“行了行了，开个玩笑。”罗三勇打了个哈哈，“咱们赶紧渡河吧，然后再往直隶境内走。”
郑宏等人也哈哈了两声。
罗三勇又突然长叹一声，脸上多了一丝忧伤的神色，说道：“不过话说回来，郑军师，你刚才的话也确实在理。我罗某人从甘肃转战到陕西，再到直隶，这一路走来，所见所闻的悲惨事件简直不要太多。别的不说，就我之前在陕西、甘肃的时候，当时连年闹灾荒，老百姓只能吃人肉。”说着，罗三勇的语气骤然变得愤怒起来，狠狠地啐了一口，“可那些狗娘养的什么王爷、大人、财主们呢？一个个都吃的脑满肠肥，仓库里堆积的粮食宁可给狗吃都不拿出去给百姓！到最后眼看百姓们要造反了，他们才故作为难地将一点粮食拿出来，嘴里还说什么这些都是他们努力凑出来的，好救济百姓于水火之中。等看局势稍微平稳了一点，他们就立刻请些文人来写什么这个记那个传的，还要刻在石头上，以彰显他们有多么‘心善’！”
“之后他们的事迹还会被写到县志、府志甚至是省志里，成为后人的‘榜样’呢。”郑宏接话道——此时他的脸色也凝重了起来。
罗三勇带着这支一千七百人的队伍过了河，一路进入北直隶境内。
不一日，队伍行进到一个名叫回隆镇的镇子附近。本镇有一个大财主，姓章名忠，祖上做过知府、盐官，攒下来了几万两银子的家底。
虽然祖上当过官，但章忠自己却连个举人都没考上——十七岁的时候，他第一次参加参加府试就考上了秀才，但之后六次乡试，他都以微弱劣势落榜。
在第七次与举人失之交臂后，章忠自觉得也许就是文曲星不照应自己，让自己这辈子都考取不到功名。于是，章忠决定不再参加科举，而是回到自己的老家，继续打理祖上留下来的各种产业。
这边罗三勇一行人马到了回隆镇附近，都已经是人困马乏，腹中更是饥饿，罗三勇自己的肚子也开始咕咕作响了。
原来，罗三勇等人为了避免遭到官军围剿，特意打出了官军旗号行动。这样做虽然没什么官府前来过问，但这么多带刀持枪的汉子走在一起，终究是引人注目。而且近年来兵荒马乱，百姓见了大队人马唯恐避之不及，沿途村镇见了这么一支人马，多是关门闭户。虽然省去了不少可能出现的麻烦，可补给倒是无处可寻了。
罗三勇、郑宏传令下去，命大队人马先到镇外一处树林中歇息，另派了几个头脑机灵、身手麻利的弟兄进镇打探情况。
一个时辰后，探子回来了。
“镇里最大的财主姓章，名忠，祖上做过知府、盐运使这类肥差，家底极厚，镇上半条街的铺面都是他章家的产业。这章忠本人，是个老秀才，考了七次举人都未中，如今在乡里，倒是以‘善人’自居。”
“善人？”罗三勇听了这话，大笑起来，“这年月，能攒下偌大家业的大‘善人’，怕是比活了万年的王八还稀罕。说说，他怎么个‘善’法？”
探子忙道：“回大哥，这章忠表面功夫做得十足。逢年过节，也会在镇口施些稀粥；见有冻饿倒毙路旁的流民，也会出几口薄皮棺材，让人抬去乱葬岗埋了。对了，镇上有座石桥，去年垮了一段，也是他出面募捐修缮的，据说自己还掏了不少银子，碑记上刻着他的头名。镇里乡民，当面都称他‘章善人’。”
郑宏拈了拈颔下的胡须，冷笑道：“呵，施粥舍棺，修桥补路，这名声倒是赚得实惠。只是不知背地里呢？”
探子压低声音：“弟兄们找了镇里几个破落户、酒馆伙计打听，才知道这章善人放印子钱是出了名的狠，利滚利，还不上的就得拿地抵、拿儿女偿。他家兼并土地的手段更是厉害，每逢荒年，便用低价到处收购粮食，逼得小户人家卖地活命，他再用低价把地盘过来。镇四周的好田，十有七八都姓了章。”
“瞧瞧，瞧瞧！”罗三勇对着郑宏等人说道，“我说什么来着？这他娘的才是这些‘善人’的本来面目！面上吃斋念佛，肚里男盗女娼！修桥补路？那桥塌了，保不齐就是他家运粮的大车给压坏的！施粥？那粥锅里能照见人影，怕是喂狗都嫌稀！我以前在陕西、甘肃见的这等货色还少么？”
郑宏点了点头，又向探子问道：“这镇上可有官军？”
“没有。”探子摇了摇头，“只有几个捕快，器械也破破烂烂的，也就能吓唬吓唬老百姓。不过，这章忠本人倒是养了不少打手。”
“哦？打手？”罗三勇来了兴致，“多少人？装备怎么样？”
“具体有多少人不清楚，我们在镇子里看到的就有五六十个。”探子答道，“肩膀上都扛着鸟铳，腰间挎着腰刀，一些人身上还穿着纸甲。”
“呦呵，装备不错啊。”罗三勇笑道，“若是灭了他们，咱们还有笔财发。”
郑宏则继续问道：“他那些打手都是从哪里招募来的？战斗力怎么样？”
探子答道：“这……就不清楚了，只知道那些打手都是章忠联合官府一起出钱养的。至于战斗力，我们问了好些人，说法不一，有的说很强，有的说还凑合，还有的说他们只会吓唬老百姓。”
“好。”罗三勇笑眯眯地拿出一个银元宝，放到探子手里，“你们几个辛苦了，这个给你们。”
“谢大哥！”