在此之前，顾君恩从未来过蔚州！
可印象中，即便是大同府也没有这般景象。
道路两旁精悍的军卒身着整齐的铠甲，步伐稳健，眼神锐利地巡视着四周；繁忙的商贾则推着满载货物的木车，在青石板铺就的街道上穿梭，吆喝声、马蹄声、车轮滚动声交织在一起，形成一派生机勃勃的景象。
听说前几天广灵城毁于一旦，战火留下的焦土与断壁残垣仿佛还在眼前，可现在看，哪有空无一人的样子。
道路平整干净，两旁店铺林立，幌子在微风中轻轻摇曳，空气中弥漫着食物的香气和淡淡的草药味，远胜过他见过的任何城池。
赵远果然不可小觑，短短几天就化腐朽为神奇。
顾君恩表面不动声色，心里却已掀起惊涛骇浪。
都说赵远治军有方，如今看来，治民也有一套。
顾君恩眼界很高，以前还多少瞧不起赵远的出身，但沿途所见让他瞬间改变了看法。能文能武，又有卢象升做靠山，只要赵远不犯大错，这蔚州就能成为他的晋升资本。
心有所思，顾君恩也不觉得路途遥远。没过多久，一行人便从城门到了府衙。
府衙门前旌旗招展，守卫森严，几名亲兵手持长枪，目光如炬地盯着来人。
寒暄过后，顾君恩直奔主题：“赵大人，鄙人受人所托，有一份礼物相赠，不知您是否喜欢？”
赵远知道，这礼物是杨志准备的。
为了“养寇自重”，赵远给了杨志不少支持，如今他已成一方豪强。
“不知是什么礼物？”
其实杨志早已飞鸽传书说明来意，但赵远为不扫兴，故意装作不知。
顾君恩拍了拍手，声音不大却清晰地传入众人耳中：“带上来。”
“嗯？”赵远望去，只见一名双手被捆的男子踉踉跄跄走来，脸上带着几道血痕，眼神中充满了不甘与戾气，身上穿着破旧的粗布衣裳，却难掩其昔日的彪悍。
男子身后，四名高大护卫神情紧张，手按刀柄，丝毫不敢松懈，脚步沉稳地护在男子两侧。
顾君恩正色道：“这就是李自成帐下的郝摇旗。听说大人颇爱大将，杨员外便让我把他送来，大人可还满意？”
郝摇旗虽是贼寇，却也是青史留名的人物，一身武艺，勇猛善战。
赵远皱眉，目光落在郝摇旗身上，沉声道：“来人啊，给郝将军松绑！”
“大人且慢！”
“大人！”劝阻的是赵远身边的护卫，他们侍候在侧，不敢大意。
顾君恩倒罢了，一个文弱书生，就算突然发难也能拦住；但郝摇旗不同，他像头困兽，双手被捆仍杀气外露，真解开了绳索，会不会暴起伤人，谁也说不准。
“没事，解开！”赵远语气不容置疑，带着一股不容抗拒的力量。
侍卫无奈，只得全力戒备，手按刀柄，目光紧紧锁定郝摇旗：“没听见吗？解开！”
绳索落地的瞬间，郝摇旗手腕猛地一挣，被捆缚许久的关节发出“咔哒”脆响，他却依旧垂着头，额前乱发遮住眉眼，看不清神色。
唯有肩头微微起伏，粗重的喘息声在安静的厅堂里格外清晰，像是刚挣脱牢笼的猛兽，在暗中积蓄着力量。
郝摇旗从头到尾都没说话，周围发生什么都好像跟他无关。
直到赵远让人解绳时，郝摇旗才慢悠悠瞥了赵远一眼，也就这样。
杨志的士兵给郝摇旗解开绳索后，立刻回到顾君恩身边守着。
跟郝摇旗打过交道的人都清楚，这人力大无穷，真要发飙，杀几个人跟玩似的。
蔚州军这边也紧张得很，侍卫眼睛微眯，手紧紧攥着长刀，随时准备冲出去。
还好郝摇旗没什么可疑举动，好像完全没察觉周围的紧张气氛。绳子一解开，他就旁若无人地伸了个懒腰，“啪啪啪”一阵骨头响。
这家伙，胆子真够大的！
不管郝摇旗是有意还是无意，他的这些举动倒是很合赵远的心意。
历史上，郝摇旗在李自成死后投降了何腾蛟，和李过等人一起抗清。
现在郝摇旗还年轻，身上没穿铠甲，胳膊上有血迹，看来一路迁徙吃了不少苦。
但就算这样，也没人敢小看他。那双厚实有力的大手，青筋暴露、肌肉鼓起的胳膊，一看就充满力量。
“郝将军，请！”
郝摇旗也不客气，找了个空位一屁股坐下，嘴里道：“谢了。”说完便旁若无人地大吃大喝起来。
没一会儿，一桌子菜就被他风卷残云般吃光了。
赵远看得目瞪口呆，顾君恩则似笑非笑。
莽夫就是莽夫，再能征善战又能怎样？最终不还是落得这副模样？
郝摇旗吃完，似乎还没饱。
赵远笑道：“来人啊，再上一只肥羊，十斤牛肉！”
郝摇旗一听，眉开眼笑：“好！”
不得不说法里厨子效率真高，很快肥羊和牛肉就端上来了。
郝摇旗也不推辞，敞开肚子猛吃。
“咯吱咯吱”，桌上只剩下他大口嚼肉的声音。
过了很久，郝摇旗终于吃饱喝足，满意地叹了口气：“多谢大人款待。”
赵远又说：“来人啊，给郝将军置办一身新衣服。”
“是！”
郝摇旗也不拒绝，任由士兵带他离开。
直到郝摇旗走后，众士兵才松了口气。刚才郝摇旗在场的压力实在太大了，他虽没多余动作，但那种如山般的压迫感让人喘不过气。
赵远忍不住问：“先生可愿助我一臂之力？”
顾君恩笑道：“大人运筹帷幄，决胜千里，顾某一直很佩服。只是顾某寸功未立，无颜留下。”
赵远明白，顾君恩是想再好好考虑考虑。
须臾，换了一身衣物的郝摇旗重新折返。
赵远劝道：“郝将军，留在闯营可不是什么好下场，在本官这里，未必不是一条生路。”
“生路？”郝摇旗嗤笑一声，胸膛剧烈起伏，“我郝摇旗生为闯营人，死为闯营鬼！要杀要剐悉听尊便，休要多言！”他说着，猛地向前一步，周身杀气陡然暴涨，厅堂内的护卫们顿时绷紧了神经，纷纷抽出兵刃，只待赵远一声令下便要上前。
赵远却纹丝不动，眼神依旧平静：“闯军虽盛，却四处劫掠，失了民心。如今朝廷虽弱，却仍有忠义之士镇守一方。你郝摇旗是条好汉，一身武艺，若只为匹夫之勇，死在乱军之中，岂不可惜？”
郝摇旗瞳孔微缩，似乎被这话戳中了要害。他征战多年，见过太多流离失所的百姓，也并非铁石心肠，只是李自成昔日的恩义与闯军的旗号，让他难以割舍。此刻被赵远一语点破，脸上闪过一丝挣扎。
“大人，此等贼寇冥顽不灵，何必与他多费口舌！”赵远身边的护卫忍不住开口，“不如直接打入大牢，听候发落！”
“不可。”赵远摆了摆手，转头看向郝摇旗，语气诚恳，“我知你重情义，但良禽择木而栖，贤臣择主而事。如今蔚州百废待兴，正是用人之际。我赵远不看你的过去，只看你的本事。若你肯归顺，我便给你一支兵马，让你上阵杀敌，建功立业，而非困死狱中，落得个无名无姓的下场。若你想走，我绝不阻拦！”
郝摇旗微眯着双眼，桀骜道：“赵大人，不知你麾下可有人能与我比划比划？”
曹鼎蛟一直侍立在赵远身边，闻言不由得怒道：“赵将军，让我来教训教训这厮！”
“可！”
二人选好武器之后，很快开始交手。
三五十个回合之后，刀枪相击的脆响戛然而止，郝摇旗手中的厚背大刀被长枪挑开寸许，枪尖堪堪停在他咽喉前半寸处，寒气逼得他脖颈汗毛倒竖。他愣了愣，随即猛地收刀后退，脸上非但没有败北的懊恼，反倒涌起一股酣畅淋漓的兴奋，放声大笑：“痛快！痛快！这位兄弟好枪法！”
曹鼎蛟也收回长枪，枪尖斜指地面，额角沁出细密汗珠，气息微促。
方才一番缠斗，郝摇旗的刀法刚猛无匹，每一刀劈来都带着千钧之力，刀风呼啸几乎要割裂空气，若非他仗着长枪一寸长一寸强的优势，又熟悉自家枪法的虚实变化，怕是早已落败。他拱手回礼：“郝将军刀法刚劲霸道，曹某不过是侥幸胜半招罢了。”
这话说得诚恳，一旁观战的赵远与顾君恩都暗自点头。
方才二人比试，刀光枪影交织，看得人眼花缭乱。
郝摇旗的刀招大开大合，全无花哨，每一刀都奔着要害而去，却又暗含变化，显是在沙场拼杀中历练出的实战功夫；曹鼎蛟则枪法灵动，攻守兼备，辗转腾挪间总能避开对方的猛击，寻隙反击，二人一刚一柔，倒是斗得旗鼓相当。
“好一个侥幸胜半招！”赵远抚掌笑道，走上前道，“郝将军武艺高强，曹侍卫枪法精湛，今日这番比试，真是让我大开眼界。”
郝摇旗收刀入鞘，目光灼灼地看着曹鼎蛟，又转向赵远：“赵大人麾下果然卧虎藏龙！曹兄弟这枪法，比闯营里那些所谓的好手强多了。”他顿了顿，话锋一转，语气带着几分认真，“方才我与曹兄弟比试，只求尽兴，并非有意冒犯大人。”
赵远自然明白他的意思，摆了摆手：“我知道郝将军只是想活动筋骨，何谈冒犯？况且武将之间切磋武艺，本就是常事，能以武会友，更是美事一桩。”
顾君恩站在一旁，眼中闪过一丝讶异。他本以为郝摇旗落败后会心生不满，或是借机生事，却没想到他如此坦荡，倒是个真性情之人。再看赵远，自始至终从容不迫，对郝摇旗的态度始终平和，既没有因为他是俘虏而轻视，也没有因为他的桀骜而动怒，这份胸襟，确实非寻常官员可比。
“大人海量。”郝摇旗抱了抱拳，脸上的桀骜收敛了不少，多了几分敬佩，“说实话，我起初以为大人不过是个靠着关系上位的官老爷，今日一见，才知大人不仅治军有方，麾下更是人才济济，就连大人自身，也绝非寻常之辈。”
自被俘以来，郝摇旗见过太多虚情假意的算计，也遭遇过百般羞辱，却从未有人像赵远这般，对他一个阶下囚如此信任与尊重。
赵远笑了笑：“郝将军过誉了。我不过是做了该做的事。如今乱世之中，正是用人之际，郝将军一身武艺，若能为百姓做点实事，岂不比在乱军中奔波更有意义？”
郝摇旗沉默了片刻，目光扫过府衙后院整齐的操练场，又想起沿途所见广灵的繁华景象——硬实整洁的道路，忙碌却有序的商贾，精神饱满的军卒，这一切都与他印象中战乱频发的地方截然不同。他心中清楚，这都是眼前这位年轻官员一手打造出来的。
“大人的意思，我明白。”郝摇旗抬起头，眼神坚定，“杨志那厮背叛于我，闯营之中也并非处处顺心。大人若不嫌弃，我郝摇旗愿投在大人麾下，从今往后，任凭大人差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
说罢，他单膝跪地，双手抱拳道：“末将郝摇旗，参见大人！”
赵远见状，心中大喜，连忙上前扶起他：“郝将军快快请起！有将军相助，如虎添翼！我相信，有你我二人，再加上麾下弟兄们，定能守住这一方水土，让百姓安居乐业！”
曹鼎蛟也上前道贺：“恭喜大人喜得猛将！”
顾君恩看着眼前这一幕，心中感慨万千。他本还在犹豫是否要辅佐赵远，可今日所见所闻，赵远的胸襟、谋略、识人眼光，都让他深深折服。尤其是收服郝摇旗这一手，看似随意，实则步步为营，既展现了诚意，又不失威严，最终让郝摇旗心甘情愿归降，这份手段，着实高明。
“赵大人，”顾君恩上前一步，躬身行礼，“顾某愿效犬马之劳，辅佐大人成就大业！”
赵远闻言，又惊又喜：“先生肯屈尊相助，真是太好了！有先生运筹帷幄，郝将军与曹兄弟冲锋陷阵，何愁大事不成！”
一时间，府衙后院欢声一片。赵远知道，收服郝摇旗与顾君恩，是他在蔚州立足的重要一步。有了这一文一武的辅佐，他麾下的实力必将大增，无论是应对流寇，还是抵御外敌，都更有底气了。